只要明确诊断为乙肝代偿性肝硬化，其特点是有较高的免疫应答和相对较低的病毒复制水平。只要用上拉米夫定100mg，1/d，就能较快抑制病毒复制，从而控制病变进展。大多数病人在治疗6个月内病变活动被控制，肝功能得到明显进步，血浆清蛋白水平可提高。对进展性肝硬化出现早期肝衰竭现象者，也能耐受拉米夫定较长期的治疗，而且很少发生不良反应。
拉米夫定可使Child-Pugh积分为B级（7～9分）或C级（10～15分）的病人，出现积分逐渐回落，只要继续服药，病毒未变异者，可保持其腹水、胆红素、血清蛋白、凝血酶原时间等处在低幅度的异常水平。许多病人经拉米夫定治疗后病情稳定，可安全等待肝移植，有的病人甚至明显进步而可延缓移植时间。
部分Child-PughB级和C级的病例，如出现继发感染、肝性脑并腹膜炎，肝肾综合征等病情进展表现者，常在使用拉米夫定的疗程3～6个月内，因肝功衰竭而死亡。值得提醒的现象是：部分肝硬化病人及其家属在用拉米夫定获得治疗好转后，自行或突然停药，可出现病情复发，病变急性活动，常因肝脏贮备功能有限而产生急性或亚急性肝衰竭，具有较高病死率。这类事件，已屡见不鲜。
拉米夫定治疗活动性肝硬化病人后，可使其大三阳转成1.5阳，甚至出现小三阳。但HBeAg已转阴的病例，其效应终点尚不够明确，血清HBV-DNA定量虽然已＜1000cp/ml，小三阳已持续半年至1年，ALT正常，至少应观察半年以上，在医师指导下每半个月至1个月复查1次病毒定量和肝功，才可考虑谨慎停药，或改用/加用阿德福韦酯。
长期使用拉米夫定治疗者，发生耐药变异的病例不断出现，为警惕肝炎重新活动，急性加重，随时要准备改用新药：如阿德福韦酯或恩替卡韦等。
