《扁鹊心书》记载了一个很有趣的故事：南宋绍兴年间有个山西太原人，名叫王超。他原来是军队士兵，后来落草为寇，成为湖南岳阳一带的江洋大盗，当地百姓深受其害。在这期间，他遇到了一个高人，教他一个长生之术。后来，他终被擒获。那个时候，王超已经年逾90，但依然面色丰润，精神矍铄。临处死刑，监斩官询问他是否有特殊的养生术，他回答说，也没有什么，只是得火力补益。每当夏秋之交，就用艾火烧灼关元穴。久而久之，他不怕寒暑，即使不食数日也能够忍受。至今脐下一块，如火之暖。等其处死以后，监斩官让人剖开他腹部温暖处，得一块非肉非骨的石状物，确实为艾火烧灼所成，人们这才相信大盗所言不虚。
这个故事也许有些夸张，但是扁鹊以此为引子，大谈特谈关元穴的长寿作用，也不是没有依据的，至少反映了灸关元的保健养生作用。而且，一些坚持长期灸关元的人，确实会感觉到腰后两肾的地方有明显的发热感，就像是里面有一个冬日里温暖的火炉。
要明白其中的奥妙，我们需要先来认识一下关元穴。关元穴位于下腹部，脐中下3寸，前正中线上。取穴时，从肚脐正向下大概四横指（除大拇指外）的宽度，就是关元穴。一般古人起穴位名称的时候，都是和它的功能密切相关的。那关元是什么意思呢？《经穴释义汇解》说：“元阴元阳交关之处，穴属元气之关隘，故名关元。”所以中医认为关元穴与人体的元气关系十分密切。对此《医经理解》认为关元穴为“男子藏精，女子蓄血之处。是人生之关要，真元之所存也”。元气是温煦五脏六腑、推动人体生命活动的原动力，而关元穴为真元之根、元气之关隘，可见对身体十分重要。
我们知道，一个穴位不是孤立存在的，而是归属于身体中的经络，同时也是通过经络发挥作用的。关元穴是任脉上的穴位，而任脉又恰好和足三阴经（即脾经、肾经和肝经）在关元这个地方交汇。因此关元就像一个神经中枢，对它的刺激会不断地传到神经末梢，从而改变身体的状况。
关元穴在任脉上，中医上说任脉为“阴脉之海”，可以说是调节阴经气血的总管。喜欢看金庸的武侠小说或者电视剧的人都知道，武林高手一般都要打通任督二脉。这任脉主管阴气，督脉则主管阳气，打通了任督二脉，身体里面阴气阳气俱盛，武功自然不断精进。虽然武侠小说或电影为了好看，极尽夸张之能事，我们不可当真，但是金大侠这样写也是有医学根据的。
说到这里，我们不难理解，关元穴在任脉之中可以说是阴中之阳，为“元阴元阳交关之处”。而关元连接肾经，为男子藏精的地方，于是可以补益精血、培养肾气，使肾中精气旺盛而身体强壮。所以关元穴对于男女泌尿、生殖健康方面的疾病有着广泛的治疗作用，如遗尿、小便不利、遗精、阳痿早泄、阴挺、不孕等。
有这样一句俗语：“针必三里，灸必关元。”所以一般说来，刺激关元穴来保健养生，选择艾灸是比较好的。你可以按下面的方法进行艾灸：艾灸时，首先把艾绒捻成圆锥状，跟拇指指甲差不多大小即可。然后仰面躺下，把它放到关元穴上，把艾绒的上面点着，待火力慢慢地渗透下去，快烫到皮肤的时候，拿镊子夹走，再换一个，这叫一炷或者一壮。如果觉得这样很麻烦，可以到药店里买一根艾条，点着后会冒烟。但不会有明火。用艾条对着穴位进行熏蒸。根据历代书籍记载和保健经验，一年之中唯夏秋时节是灸关元的最好时机，每天可灸20分钟左右。
如果你觉得艾灸法太复杂，也可以按揉关元穴：将手张开，首先搓热掌心；把温热的掌心轻轻地放到关元穴上。手要五指向上翘起，手掌变成一个弧形，尽可能让掌心贴近关元穴；采用摩法，力量仅仅是在皮肤的表面，没有向下的力，在皮肤的表面做回旋形动作。频率由慢到快，范围由小到大，直到有发热的感觉。
说到任脉上的养肾穴位，就不能不说另外一个穴位——气海穴。气海穴，“气”是人体元气之意，“海”有聚会之意，在肚脐下一寸半的地方。它是人体先天元气聚会之处，男子生发气的穴位，养生家以该穴为宗气所归，就像百川之水汇到了大海。如宋代王执中的《针灸资生经》所说：“气海者，盖人之元气所生也。”
这个穴位对养肾起到什么作用呢？《难经·十八难》说：“气者人之根本也。”它是构成和维持人体生命活动的基本物质，也是脏腑组织的生理功能，是人体生命活动的动力及源泉。而其气的根本又在肾，因此中医上有“卫气根于肾”的说法。因为肾是阳气的所在，人体又要靠阳气来维持，一个人如果阳气不足，就会多病短寿，如果阳气旺盛则会健康长寿。
所以一个人肾阳不足了，可以通过气海穴来调理。可以按下面的方法来操作：先用点法，拇指伸直，指端安放在气海穴处，压而点之，连做36次；接着用按法，将拇指按压在气海穴处，逐渐用力，深压捻动，连做36次；最后用摩法，伸直食指，其余四指捏拢，以食指指腹对准气海穴，作有节律地环旋摩动，连做3分钟。
其实，任脉上还有好多穴位是可以补肾、养肾的，比如会阴穴调经补肾、清利湿热，可以治疗遗精、阳痿、阴部痒等；中级穴，利肾培元，对小便不利、遗尿等症有效；石门穴，温肾益精，可治疗水肿、腹痛、泄泻等。对于这些穴位，我们不能一一去操作，但是我们可以选择一种能疏通整个任脉的方法，好让它们一起得到照顾。我们可以选择推腹法。怎么推呢？很简单，从心窝下（巨阙穴）开始往下推腹，推到肚脐眼以下，一直到耻骨。可以先轻后重，每天坚持。
有人会问，这样推有什么用呢？其实这不是乱推的。主要是把身体中的浊气、浊水推下去，任脉自然就不会堵住，从而通畅运行。其实很多病都是因为身体中的浊气、浊水在上身堵塞引起的，比如有一种“水气凌心”引起的眩晕症，就是由于脾肾阳虚导致水气上逆，停留在胸膈影响了心脏导致的。只要用上面的方法推一下就会好了。
现在你准备好打通你的任脉了吗？也许你无缘成为一个武林高手，但是你绝对可以成为一个养生、养肾的高手，使自己在疾病丛生的社会中成为一个强“肾”的人。
