如前面所说过的肝主疏泄是指气血的畅达、宣泄；肝脏之所以厌恶“抑郁”，是因为“抑郁”遏制了肝脏升发向上、自然柔和的本性。人的情志思维活动，以及表现在外的喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等七种情绪变化，都是“神”的体现，神是以精、津、气、血为物质基础的。精可以化气，气可以化精，精气互化。精气生神和养神，而神又反过来统领着精和气。这就是二者之间的关系。所以说，无精气，就不可能有神的存在；反之，没有神则精气就涣散不收了，生命也就终止了。正如古人养生所强调的那样，“聚精在于养气，养气在于存神。神之于气，犹母之于子也。故神凝则气聚，神散则气消，若宝惜精气而不知存神，是茹其华而妄其根矣。”正因如此，所以历代的养生家都非常重视“精”、“气”、“神”，称之为人身之宝。
只有精气充盈、气血调和、气机调畅，肝脏才能疏泄正常。’脏腑气机升降出入有序，则情绪稳定，乐观向上，不郁不亢，不皎不昧。如果肝脏的疏泄功能失调，就会造成气机升降失序，气血运行发生紊乱，或者“肝气郁滞”，或见“气滞血瘀”。肝郁不舒可见到情绪低落，郁郁不乐，多愁善感，悲伤欲哭，多疑善虑，不愿和别人进行言语交流等表现。如果气郁日久，则可导致血液运行的改变，出现失眠多梦，胸腹胀痛，闭经等症状。还可肝郁日久，气郁化火，出现精神亢奋，表现为情绪急躁，爱发脾气，失眠少寐，多梦易醒等症状。
情绪抑郁低落和情绪急躁易怒是两个相反的情绪反应。但是，如果从本质上来讲，二者都是肝脏疏泄不利，气机升降失调在不同病人身上所反应出的不同表现。所以在临床上和平时养生保健时遇到这种情况，均以疏肝调气为主来治疗或调理。只不过是对情绪抑郁者，辅以解郁安神，而对情绪亢奋者辅以泻火柔肝而已。
