肝脏的主要功能可归纳如下。
（1）糖代谢：进食米饭、面条、饼干等淀粉食物后，经消化，被淀粉酶分解为糖，除一部分直接分解产生热量供人体利用外，都由肝脏合成为肝糖原储存起来，当血糖降低后，肝糖原分解为葡萄糖。就这样，使人体血糖维持在正常水平。肝病可引起血糖过高或过低。
（2）脂肪代谢：肝脏分泌胆汁使脂肪能被人体分解吸收；还能对肠道吸收来的三酰甘油进行改造，然后运到脂库储存，饥饿时，储存的脂肪又可被动员至肝脏和一些组织分解供能；运输脂肪的脂蛋白也在肝脏合成。肝病与脂肪代谢可互为因果。
（3）蛋白质代谢：人体血中最重要、含量最多的蛋白——白蛋白就由肝脏合成，还有绝大部分球蛋白、脂蛋白、与止血有关的纤维蛋白、凝血酶原都由肝脏合成。进食的蛋白质经分解为氨基酸进入肝脏合成蛋白。肝病可致蛋白质缺乏。
（4）维生素代谢：维生素A、B族维生素、维生素C、维生素D、维生素E、维生素K均在肝内储藏和代谢。这些维生素与人体生命活动有极为重要的关系。
（5）激素代谢：激素是人体内分泌腺分泌、传递生命活动的信使物质。大多数激素在体内是恒定的。之所以恒定，是因为除有产生外有灭活，很多激素的灭活在肝脏进行。肝病时，激素灭活障碍可引发许多疾病。
（6）解毒功能：代谢产物尿素是在肝脏合成的，体内各种代谢终末产物及毒物的处理几乎都在肝进行，如农药、食品添加剂、药物及肠道吸收来的腐败产物等。肝病时对这些物质的处理能力下降。反过来，这些物质过量又会损害肝脏。
（7）其他：还有维持水、电解质平衡，分泌和排泄胆汁，合成凝血因子以及免疫功能。以上可见，肝脏是人体名副其实的“化工厂”。
