我国中医学历来重视睡眠科学，认为“眠食二者为养肝之要务”，“能眠者，能食，能长生”。
美国有两位学者，对7000人进行了长达5年半的研究，认为有7种原因可影响人的寿命，其中重要的一项是睡眠。众所周知，人可以七天不进食，只要饮水，尚可维持生命，但如果真正七天七夜不睡觉便有生命危险。有位生理学家用狗做实验，每天只给其水喝而不给食物，它能活25天，如果连续5天不让它睡眠，其结果是体温下降4℃～5℃，再经92～143小时剥夺睡眠后，它就死亡了。对其解剖后发现，狗的中枢神经系统发生了显著的形态学上的变化。可见，经久不眠，必然导致衰竭，这种结论是完全合乎逻辑的。
那么，对于中老年人来说，睡眠有什么益处呢？
第一，消除疲劳，恢复体力。
睡眠是消除身体疲劳的主要方式。因为在睡眠期间，胃肠道功能及其有关脏器合成并制造人体的能量物质，以供活动时用。另外，由于体温、心率、血压下降，呼吸及部分内分泌减少，使基础代谢率降低，从而使体力得以恢复。
第二，保护大脑，恢复精力。
睡眠不足者，多表现为烦躁、激动或精神萎靡，注意力涣散，记忆力减退等；长期缺少睡眠则会导致人产生幻觉。而睡眠充足者，精力充沛，思维敏捷，办事效率高。这是由于大脑在睡眠状态下耗氧量大大减少，有利于脑细胞能量贮存。因此，睡眠有利于保护大脑，提高脑力。
第三，增强免疫力，康复机体。
人体在正常情况下，能对侵入的各种抗原物质产生抗体，并通过免疫反应将其清除，保护人体健康。睡眠能增强机体产生抗体的能力，从而增强机体的抵抗力；同时，睡眠还可以使各组织器官自我康复加快。现代医学中常把睡眠作为一种治疗手段，用来帮助患者度过最痛苦的时期，以利于疾病的康复。
第四，保护人的心理健康。
睡眠对于保护人的心理健康与维护人的正常心理活动是很重要的。因为短时间的睡眠不佳，就会出现注意力涣散，而长时间睡眠不佳则可造成不合理的思考等异常情况。
第五，延缓衰老，促进长寿。
近年来，许多调查研究资料均表明，健康长寿的老年人均有一个良好而正常的睡眠。人的生命好似一个燃烧的火焰，而有规律燃烧则生命持久；若忽高忽低燃烧则使时间缩短，使人早夭。睡眠时间恰似火焰燃烧最小的程度，因此能延缓衰老，保证生命长久。
