肝为五脏之一，主疏泄，能贮藏血液和调节血量，开窍于目。肝在情志方面主谋虑，为将军之官。胆为六腑之一，能贮藏和排泄胆汁以助消化。在情志方面主决断，为中正之官。
现代医学认为，胆汁是由肝细胞所分泌的，分泌后由肝管流出，其中一部分胆汁可经胆总管直接排入十二指肠；另一部分可以由肝管转入胆囊管而贮存于胆囊，当消化食物需要时再由胆囊排入十二指肠。在胆囊中贮存过的胆汁称之为胆囊胆汁，而未经胆囊贮存过由胆总管直接排入十二指肠的胆汁称之为肝胆汁。
成年人每日分泌胆汁约800～1000毫升。胆汁较浓稠，味苦，呈金黄色或橘黄色。胆汁的成分主要是水，还有胆盐、胆色素、胆固醇、卵磷脂，以及血浆中的各种无机物。胆汁中的胆固醇是肝脏对脂肪类食物代谢的产物，当胆汁中的胆固醇过多或胆盐相对减少时，胆固醇的溶解度降低，胆固醇就能沉积在胆囊内而形成胆内结石。所以经常吃高脂饮食及肥胖体型高血脂的人，易患胆结石病。
胆汁对于促进脂肪的消化和吸收都具有重要意义。当胆道因某些原因阻塞，胆汁排出困难时，可以造成脂肪的消化吸收不良，以及脂溶性维生素的吸收障碍。但是，当胆囊中有大的结石，超过胆管的直径而不能排到十二指肠时；或因肿瘤等原因，也可将胆囊切除。这是因为，胆汁仍可由胆总管排到肠内。虽然切除胆囊后对脂肪类食物的消化吸收有一定影响，但是不会对人体的正常生理功能活动产生过多的影响。
肝细胞是不断地分泌胆汁的，但胆汁排入十二指肠则是间断的。在非消化期间，胆汁便流入胆囊内贮存。胆囊的容积大约只有50毫升，由于胆囊可吸收胆汁中的水分和无机盐，可以使胆汁浓缩4至10倍，因而增大了贮存的效能。在消化期间，胆囊能产生强有力的，有规律的收缩，胆囊胆汁就和肝胆汁一道排入十二指肠。
由上所述，我们认识到，人在一夜的睡眠中，几乎没有消化活动。所以胆囊也就没有收缩，而胆汁被浓缩得非常粘稠，胆囊壁上也沉积了一些胆固醇类物质。人在早晨起床进行锻炼后，及时喝一些温开水，适量吃一些食物，可以促进胆囊收缩排空，并将沉积的胆固醇排出胆囊，这对于预防胆结石的发生是十分有好处的。所以说，现代人们常讲的“早吃好，午吃饱，晚吃少”，从科学养生，健康长寿的角度来看是非常有道理的。
