从化学成分上说，我们吃的红糖、白糖、冰糖，它们都属于蔗糖。除了蔗糖之外，中国人传统上还用一种糖，就是麦芽糖。麦芽糖是粮食糖，是用麦芽加上糯米、玉米或小米这些粮食发酵做成的。
民间庙会上有吹糖人儿的，他们用的糖稀就是麦芽糖熬制的。北方人冬天吃的关东糖，南方人吃的饴糖和麻糖，这些都是麦芽糖制作的。
做调味品的麦芽糖是稀的，像蜂蜜的样子，一般用来做甜食或果酱，两块钱一罐，非常便宜又实惠。如果超市找不到，可以到卖烘焙原料的商店或是调料批发市场去买，网上也有卖的。
麦芽糖是一种非常好的糖。如果想吃糖，又怕太甜怎么办？你可以吃麦芽糖，因为麦芽糖的甜度要低得多。它不是单纯地甜，而是有点几回味的苦。麦芽糖好吃，就好吃在有这一层苦味打底。
麦芽糖甜中带着这一丝微微的苦，是有作用的。它的甜味能健脾，它的微苦能健胃。脾虚、胃不好的人尤其适合吃麦芽糖。
麦芽糖是麦芽加粮食一起发酵做成的。麦芽可以入药，并且是一味常用的中药，它的主要作用是消食。
粮食都是补脾胃的，还补气。而麦芽的主要作用是消食、通气，凡是吃粮食过多不消化造成的积食，就可以用麦芽来调治。在粮食里加上麦芽一起发酵做成麦芽糖，对脾胃就特别有益，还能缓解胃溃疡的疼痛。
中药方子里，用蔗糖的时候少，用蜂蜜、麦芽糖的时候多。麦芽糖跟蜂蜜都能补脾胃，还能润肺，有生津止渴的功效。它们的区别是：蜂蜜偏凉性，而麦芽糖是温性的。
麦芽糖有类似甘草和大枣的作用，既能补脾胃，又调和药性，一些中药方子往往用它作药引。
