白蛋白由肝实质细胞合成，在血浆中的半衰期约为15～19天，是血浆中含量最多的蛋白质，占血浆总蛋白的40％～60％，在人体内发挥着重要的生理功能，主要表现为以下三个方面：
（1）维持血浆胶体渗透压的恒定 血浆胶体渗透压的维持主要依靠血浆中的白蛋白，胶体渗透压是使静脉端组织间液重返回血管内的主要动力。当血浆白蛋白因病理条件引起下降时，血浆的胶体渗透压也随之下降，可导致血液中的水分过多进入组织液而出现水肿。
（2）运输功能 充当一种载体，将人体中的许多离子、营养物、代谢物及其他化合物（如药物和激素）运送到相应的作用器官或排泄器官，促使其发挥生理和药理的作用。血浆白蛋白能与体内许多难溶性的小分子有机物和无机离子可逆地结合形成易溶性的复合物，成为这些物质在血液循环中的运输形式。
（3）是人体重要的基础营养物质 白蛋白在血浆中也不断地进行着代谢更新，血浆白蛋白分解产生的氨基酸可用于合成组织蛋白，氧化分解以供应能量或转变成其他含氮物质。
在肝功能检查中，检查白蛋白的作用是根据白蛋白的检查结果来判断某些疾病。不同年龄段白蛋白的正常值也不相同，新生儿白蛋白正常值范围为28～44g/L，14岁后白蛋白正常值范围为38～54g/L，成人白蛋白正常值范围为35～50g/L，60岁后白蛋白正常值范围为34～48g/L。一般情况下，白蛋白增高主要见于血液浓缩而致相对性增高，如严重脱水和休克、严重烧伤、急性出血、慢性肾上腺皮质功能减低症。白蛋白降低常见于肝硬化合并腹水及其他肝功能严重损害（如急性肝坏死、中毒性肝炎等）、营养不良、慢性消耗性疾病、糖尿病、严重出血、肾病综合征等。当白蛋白降低至25g/L以下时易产生腹水。
