甘草性平，味甘，归脾、胃、心、肺经，具有补中益气、祛痰止咳、缓急止痛、解毒、缓和药性等功效，适用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹及四肢挛急、疼痛，痈肿疮毒、缓解药物毒性、烈性。炙甘草补脾益气复脉，用于脾胃虚弱、倦怠乏力、心悸。甘草在中医中草药中使用最为广泛，也是乙肝治疗的常用药。
甘草对小白鼠腹腔吞噬细胞的吞噬功能，因机体状况不同而呈双向作用。在应激状态机体抵抗力受到损耗时有明显促进作用；但在安静状态下则呈抑制作用。由此可知甘草的补益作用是有条件的，只宜于机体虚弱者，否则反有不利作用。
甘草浸膏口服，对四氯化碳所致的白鼠肝损伤有明显保护作用，可使肝脏的变性和坏死显著减轻，肝糖原恢复，血清丙氨酸氨基转移酶活力显著下降。
有报道认为甘草能促进蛋白合成。甘草对实验性肝损伤有明显保护作用，可使肝脏变性和坏死减轻，肝糖原恢复；一部分抗炎作用是通过甘草所具有的糖皮质激素的作用来实现的。通过抗炎护肝，达到降酶和改善肝功能的目的，临床所有原因所致的肝损害及肝功异常，均可应用甘草。
甘草能使肝脏解毒功能加强，使肝细胞内肝糖原蓄积增加，促进肝内物质代谢。甘草本身所具有的解毒功效在与其他药物配伍时，可缓和其他药物的毒性。
甘草对病毒性肝炎、脂肪肝，特别是药物性肝损害更为常用。生甘草又可用于肝脓疡等化脓性疾病。炙甘草具有补益中气、强健身心的作用，慢性肝病及体质虚弱、纳呆乏力、气短咳嗽、失眠多梦等，可与参芪、白术、茯苓等补益药同用。甘草具有散结作用，肝脾肿大可与其他软坚散结或化痰散结药同用。
据合肥传染病医院统计，用100％的甘草煎剂治疗传染性肝炎35例，尿三胆试验转阴97天；黄疸消退12～9天；肝痛消失7～8天。
有报道，用甘草甜素制剂（甘利欣）治疗149例慢性乙型肝炎，血清丙氨酸氨基转移酶、天冬氨酸氨基转移酶均在4周内明显下降，血清谷氨酰转肽酶也显著下降。日本学者用甘草制剂治疗慢性肝炎122例，用药两个月后经肝活检有明显的组织学改善。
还有报道，经甘草制剂治疗的乙型病毒性肝炎患者，其乙型肝炎e抗原的阴转率可达44.8％～50％，对输血后丙型肝炎的发生有预防作用，且在利胆降酶方面也有较好的作用。甘草用量一般为每次3～6g，为主药可用至9g，煎服。凡入清泻药中宜生用，入补益药中宜炙用。本品甘缓助湿壅气，令人中满食减，故湿盛而胸腹胀满及呕吐者，不宜使用。长时间大量服用，极易引起水钠潴留而致水肿及血压升高、四肢瘫痪和低血钾，临床上称为假性醛固酮增多症。一般日服量不宜超过9g。
