腹水分为渗出性和漏出性腹水。渗出性腹水多由炎症引起，但也见于非感染的原因，如外伤、血液、胆汁、胰液、胃液等刺激之后，此外恶性肿瘤亦可引起类似渗出液的积液。漏出液则为非炎性积液。临床通过腹水的一般性状检查、生化检查、显微镜检查，以了解其为渗出液还是漏出液，并通过微生物学检查、细胞学检查以查找病原菌及肿瘤细胞。
（1）一般性状检查：漏出液外观淡黄色，稀薄透明，相对密度（比重）低于1.018，不自凝。渗出液可为黄色、脓性、血性、乳糜性，多浑浊，相对密度（比重）大于1.018，能自凝。
（2）生化检查：漏出液黏蛋白定性试验（李凡他试验）阴性，黏蛋白定量＜25克／升。渗出液黏蛋白定性试验阳性、黏蛋白定量＞25克／升。
（3）显微镜检查：漏出液细胞计数常＜100个／立方毫米，细胞分类以淋巴细胞为主。渗出液细胞计数常＞500个／立方毫米，细胞分类根据不同病因，分别以中性粒细胞或淋巴细胞为主。
（4）微生物学检查：腹水经离心沉淀，取其沉渣涂片染色，可找病原菌，必要时可进行细菌培养或动物接种。
（5）细胞学检查：在腹水中查找肿瘤细胞，对诊断腹腔肿瘤极有必要。
