中医的脏腑学说认为肝位于右胁，胆附于肝，二者经脉相互络属，肝与胆相表里。肝在体主筋，其华在爪，开窍于目。肝藏血，主疏泄，具有储藏血液，调节血量，疏泄胆汁，为脾散精，舒畅气机，调节情志等功能，其气升发，性喜条达而恶抑郁。凡人身血液储藏与调节、筋骨关节之屈伸、脾胃之气的升降出入、精神情志之条畅、目之视物明暗等，无不与肝的生理功能密切相关。
肝的病理范围较广，可概括为虚实两个方面，以实证为多见。肝为刚脏，主藏血，体阴面用阳。情志不畅，肝气不行疏泄，郁而化火，火动则阳失潜降，阳亢则风自内生，风火相煽，上升巅顶，横窜脉络，血不归藏，随气火并走于上，则出现一系列“肝风内动”，如四肢抽搐、角弓反张、牙关紧闭、眼睛斜视或上窜等神经系统的症状。根据病情轻重之不同，可将其分为肝气郁结、肝火上炎、肝风妄动等实热证候或外寒入侵、滞留肝脉之寒实证候。若肝肾阴虚、精不化血，肝失濡养，则又成肝阴不足、虚阳上亢的虚证。
根据中医对肝脏的生理和病理的论述，不难看出其与人体生理功能、生化功能的联系，如肝主疏泄，可司脾胃气机的出入升降；疏泄失常，胆汁分泌受阻，则影响脾胃消化功能。又如肝脏能把蛋白质分解代谢所产生的有毒物质氨合成尿素，从肾脏排出体外。又如肝失疏泄，气机不调，则出现精神情志的异常变化，这种肝功能与精神异常变化，可见于肝硬化晚期。再如肝脏不能将氨合成尿素，可造成血氨升高，引起肝性脑病及其前后的系列精神症状。
关于肝藏血的生理功能，唐·王冰在注释《素问》时说：“肝藏血，心行之，人动则血运于诸经，人静则血归于肝藏。”这观点与西医生理学的人体在安静休息时血液总量的绝大部分仍在心血管内迅速循环流动（循环血量）；而在活动时，血液以更为迅速的循环流动来适应生理功能需要的说法相一致。只有这样，才可“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”。此外，尚有少部分含血细胞较多的血液作为储备血量滞留于肝、肺、皮下和脾脏等处的血窦、毛细血管网和静脉内，流动速度较慢，故肝脏也起了部分储血库的作用。
