门诊经常可以遇到这样的病人，“乙肝两对半”为“表面抗原阳性、核心抗体阳性、ｅ抗体阳性”，就是所谓“小三阳”，自始至终肝功能正常，Ｂ超检查未发现异常。无疑，这是属于无症状乙肝病毒携带者。病人表示，来看病就是为了“转阴”，只要能转阴，吃药、打针都行。
这类病人走进了一个误区。实际上，这种情况是无须服药治疗的，即使服药也难以转阴。那么，对乙肝病毒携带者如何正确处理呢？要回答这个问题，必须先从乙肝病毒引起的免疫病理谈起。
乙肝病毒感染后的免疫病理分四期，即免疫耐受期、病毒清除期、静止期和消失期。免疫耐受期肝细胞内存在大量病毒，复制活跃，感染者血中表面抗原（ＨＢｓＡｇ）、ｅ抗原（ＨＢｅＡｇ）和核心抗体（抗－ＨＢｃ）均阳性，抗－ＨＢ-ｃＩｇＭ阴性，血清丙胺酸转氨酶（ＡＬＴ）正常，极少或不伴有肝组织学损伤，无症状。病毒清除期时间长短不一，急性肝炎时短暂，慢性肝炎则持续存在或反复出现，在此阶段机体免疫系统开始攻击含有病毒的肝细胞，一方面将病毒清除，另一方面又造成肝细胞的免疫损伤，导致肝细胞变性、坏死，纤维组织增生，临床上出现急性肝炎或慢性肝炎症状。静止期病毒复制停止或复制水平极低（少数感染者体内病毒可再次被激活），ＨＢｓＡｇ持续存在，但ＨＢｅＡｇ、抗－ＨＢ－ｃＩｇＭ持续阴性，ＡＬＴ正常，无肝炎活动的组织学证据。消失期病毒不再复制，血中各项乙肝病毒感染指标，包括ＨＢｓＡｇ、ＨＢｅＡｇ、抗－ＨＢ-ｃＩｇＭ和ＨＢＶ－ＤＮＡ均阴性（暂时阴转者不能算进入消失期），肝脏病理持续无炎症活动，无肝细胞损伤。乙肝病毒感染后是长期停留于某一阶段，成为无症状乙肝病毒携带者或慢性肝炎，还是顺利地清除病毒，进入消失期，与病毒感染时间、机体免疫状况、病毒变异及基因整合等多种因素有关，这些因素决定了其最终结局。
就乙肝病毒感染后的结局而言，可分为两大类型，一种为自限性的一过性感染，另一种为慢性持续性感染。形成以上两种不同结局的原因，与感染年龄密切相关。如果是较大儿童（７岁以上）或成年人感染了乙肝病毒，多呈一过性感染，其“宿主－病毒”关系称为“清除型”。此时机体的免疫功能已经健全，能够及时识别侵入机体的病毒抗原，仅经过短暂的免疫耐受期就进入清除期，最终绝大部分感染者体内的乙肝病毒将会被彻底清除。我国成人乙肝病毒的自然感染率为５０％～８０％，其中６０％以上表现为无症状但能产生特异性免疫应答的隐性感染，另有约２５％呈急性肝炎发作，这些感染者多属一过性感染；只有极少数感染者转变成慢性持续性感染，表现为慢性乙型肝炎或慢性乙肝病毒携带者。
婴幼儿期感染则不同。此时机体的免疫功能尚不健全，不能正确地识别病毒抗原，所以特别容易产生免疫耐受（完全性或部分免疫耐受），表现为免疫耐受期长，甚至持续终生，这部分人即为慢性无症状乙肝病毒携带者。研究发现，感染年龄越小，形成持续性感染、成为慢性乙肝病毒携带者的几率就越大。如果是围产期（妊娠满２８周至产后１周）通过母婴垂直传播造成的感染，又未采取任何阻断措施，则将会导致大部分（９０％左右）婴儿在将来成为慢性病毒携带者或慢性乙肝病人，据估计，我国乙肝病毒携带者中３５％～５０％是通过母婴围生期感染所造成的；幼儿期感染者约３０％成为持续性感染。慢性持续性感染者，无论是乙肝病毒携带者还是慢性乙肝病人，其体内病毒自然阴转的可能性都很小，即使加上药物、免疫压力等因素的作用，ＨＢｅＡｇ阴转的几率也不过在１０％～３０％之间（有些报道略高些），并且其中有一些是变异阴转，而病毒变异可使其逃避免疫监视，引起的免疫病理更加复杂；ＨＢｓＡｇ阴转率更低，尚无确切资料证实能够超过１０％。特别应当指出，由于免疫耐受状态极难改变，所以慢性乙肝病毒携带者对各种治疗多无反应，不可抱有不切实际的幻想。所幸多数乙肝病毒携带者并不伴有明显肝脏损害，完全可以正常工作、学习和生活（包括结婚、生育）。
鉴于以上原因，对于乙肝病毒携带者，目前主张采取以下措施：①此种情况一般不必用药治疗，即使应用干扰素，也多无反应。有时候，反倒是用药太多、太杂，造成肝脏损害，导致药物性肝炎。②不必为此休病假，更不必卧床休息，也无须额外补充营养，因为乙肝病毒携带者并非乙肝病人，不能采取对待病人的措施。这些措施并无助于转阴，而过度休息和营养则会导致营养过剩和脂肪肝。③保持良好心态，防止因心理负担过重引起心理障碍。④定期检查，检查项目包括：乙肝病毒五项血清标记物、用聚合酶链反应检测乙肝病毒ＤＮＡ（ＨＢＶ－ＤＮＡ－ＰＣＲ）、肝功能（包括转肽酶）、Ｂ超和甲胎蛋白（ＡＦＰ）。４０岁以下者６个月查一次，４０岁以上者每３个月查一次。⑤如出现症状、肝功能异常，则已非携带者，而是乙型肝炎现在患者，必须抓紧治疗，并且必须坚持治疗以防发展到肝炎后肝硬化。⑥尽管大部分无症状携带者无肝脏损害，也不会发展为肝硬化和肝癌，但仍有小部分伴有肝脏损害，极少数甚至会发展成隐性肝硬化，应注意，定期检查必不可少。⑦不饮酒，防止合并酒精性肝病。⑧应用抗病毒药物拉米夫定可治疗某些符合条件的乙肝病毒携带者，但此类治疗应在专家指导下进行。
