肝脏是人体的一个大的“加工厂”，人吃进去的食物经胃肠吸收后都要送到肝脏。肝脏“加工”成自身的蛋白质、脂肪和人体代谢所需要的糖，还可变成能量使人能正常地从事工作和学习。一旦这个“化学加工厂”受到破坏，吃进的食物就不能正常地进行“加工”。
肝病患者如长期选择食用的食物单调或处理不当，或因偏食、挑食、忌食等不良的饮食习惯而使某些营养素的摄入不足，机体患肝病未经积极治疗以致食欲缺乏，过多选吃滋补药品或乱用药物而引起食物和消化吸收及利用不良等，都可引起营养缺乏病。如缺乏蛋白质引起营养不良性水肿，可加重肝病病情；蛋白质供给不足或吸收不良，可使肝细胞修复缓慢，容易导致肝硬化、化水症；患肝病又缺乏维生素D和钙、磷的幼婴，可兼患佝偻病或骨骼畸形，老年人则引起骨质疏松，好发病理性骨折等。反之，肝病患者如果过量进食，摄入量超过身体需要量太多，在引起肥胖症的同时会发生脂肪肝，还可能增添高血压、冠心病等疾病，给肝病的康复带来不良影响。
所谓“药补不如食补”，针对肝炎病人的病情，制定色、香、味俱佳的饮食，对于增加病人的食欲，改善病情，都有裨益。例如肝炎的急性期，患者，饮食要清淡，应以进食糖和淀粉类食物为主，选择易消化吸收，富含维生素的食物，可少量多餐。肝炎恢复期可增蛋白质的摄入量，有助于肝细胞的恢复，但要注意控制体重，过于肥胖可加重肝脏负担，引起脂肪肝。肝硬化时要低盐饮食，以利腹水的消退，还要避免较硬的食物，以免造成食管静脉破裂大出血。急、慢性肝炎伴有恶心或呕吐症状时，便不能仅仅从营养的角度强调病人多吃，实际上也吃不下去，即使吃下去了也会导致病人肠胃负担加重，进而影响肝脏的恢复。此时应调配一些清淡可口的食物增进食欲、健脾养胃。凡此之类，总以病人食后舒适为度，不宜大鱼大肉，膏粱厚味，加重肠胃及肝脏负担。
