肝气最怕郁，但往往又最容易郁结。下至小孩子，上至老年人，肝气郁结者也并不在少数。肝气郁结了要及时疏肝理气，不让郁结之气和痰湿邪气相互勾结，引发顽疾。
生麦芽性平，能疏肝，可以说是一味非常好的疏肝之品。也正因如此，古今诸多医家都擅用麦芽。生麦芽疏肝之用，任何人均可。生麦芽和一些健脾理气的食材并用，有肝脾同调的功效。
生麦芽可疏肝。炒麦芽可行气消食，健脾开胃，退乳消胀。焦麦芽可健脾，有开胃进食、和中止泻的功效。另外，《本草经疏》记载：“麦糵，功用与米糵相同，而此消化之力更紧，其发生之气，又能助胃气上升，行阳道而资健运，故主开胃补脾，消化水谷及一切结积冷气胀满。”此外，炒麦芽大剂量120克煎汤用于回乳，每日1剂，每次饮1大碗，不出两三天即收效。此皆医家尽知者。
而炒麦芽为健脾消食药物，不具备疏肝作用。上述疾病，凡见病变部位出现痞、满、闷、胀、下坠、疼痛，以及口苦、纳差、情绪郁闷等自觉症状，舌苔白而不缺津者，均是生麦芽的适应证，不必犹豫。一般用量为10～30克；乳络不通，可用60～100克。
