胆囊通过吸收、分泌和运动等功能而起浓缩、储存、排出胆汁的作用，具体如下所述。
1.储存功能肝不断分泌胆汁，平均每天分泌800ml，少部分直接进入肠道，绝大部分则浓缩后储存在胆囊内。进食后食物经过十二指肠，刺激十二指肠黏膜，使之释放出胆囊收缩素。胆囊收缩素促使胆囊收缩，将储存的浓缩胆汁排入十二指肠内，以帮助消化。
2.浓缩功能胆囊黏膜有较强的吸收水和电解质的功能，淡黄色的胆汁在胆囊内被浓缩至原来体积的1/10～1/6后呈棕黄色。胆汁浓缩后可防止胆囊内压力过度增高，并随时向消化管内提供浓缩的胆汁，同时也可推迟胆管梗阻时黄疸的出现。
3.分泌功能胆囊每日分泌约20ml黏稠的液体，以保护胆囊黏膜，使之不受胆汁的侵蚀，并使稠厚的胆汁更易通过胆囊管。当胆管完全梗阻后，分泌的黏液积于囊内，而已进入囊中的胆色素被吸收或氧化，囊内容物呈无色黏液，即所谓“白胆汁”。
4.收缩功能胆囊收缩持续5～30分钟，囊内压力可达300mmH2O；但胆汁的排出又受胆总管口括约肌的控制。进食后括约肌松弛，囊内压大于胆总管压力，胆汁排出（胆总管内压力可下降至100mmH2O）；空腹时则括约肌关闭。另外，当胆总管压力上升超过300mmH2O时，有抑制胆汁分泌的作用。
胆囊收缩功能受多种因素影响，如食物、激素、妊娠、神经、药物、针刺、疾病及外科手术等。食物中的脂肪是最有力的刺激，通过刺激十二指肠黏膜释放胆囊收缩素，使胆囊收缩。胆囊的排空还受神经作用的影响，刺激交感神经，可抑制胆囊的运动，而使胆总管括约肌收缩；而刺激迷走神经，可使胆囊收缩、括约肌松弛，排出胆汁。
胆炎症引起胆囊及胆总管口括约肌功能失调时，胆汁流通发生障碍，可促使胆汁中固体物沉淀，成为胆结石形成的因素。胆囊切除后，则胆总管呈代偿性扩张以代替胆囊的功能，病人可无特殊不适。但胆总管代偿功能尚未建立或调节功能失灵时，则病人可表现出类似胆绞痛等不适症状。
