肝脏是人体消化系统中最大的消化腺，又是新陈代谢的重要器官，承担着消化、解毒、代谢等重要功能。我们一日三餐吃进去的营养物质都必须依靠肝脏进行加工，才能提供人体生命活动的需要，我们体内产生的毒物、废物，吃进去的毒物、药物等等也必须依靠肝脏解毒。可以说，人体没有肝脏，就没有生命，肝脏受损，健康受损。肝脏这座人体内最大的一座化工厂，具有以下六大功能：
（1）代谢功能。①糖代谢：当血液中血糖浓度变化时，肝脏具有调节作用，在正常情况下，肝糖原的合成和分解经常保持着动态的平衡，饮食中的淀粉和糖类消化后变成葡萄糖经肠道吸收，肝脏将它合成肝糖原贮存起来。一般成人肝内约含100克肝糖原，仅够禁食24小时之用。肝糖原在调节血糖浓度以维持其稳定中具有重要作用，当劳动、饥饿、发热时，血糖大量消耗，肝细胞又能把肝糖原分解为葡萄糖进入血液循环，供机体利用。②蛋白质代谢：肝脏是人体白蛋白唯一的合成器官，是合成血浆蛋白的主要场所，球蛋白、血浆白蛋白、纤维蛋白原和凝血酶原的合成、维持和调节都需要肝脏参与，氨基酸代谢如脱氨基反应、尿素合成及氨的处理均在肝脏内进行。肝脏将氨基酸代谢产生的氨合成尿素，经肾脏排出体外，所以肝病时血浆蛋白减少和血氨可以升高。③脂肪代谢：肝脏是脂肪运输的枢纽，脂肪的合成和分解、脂肪酸分解、酮体生成与氧化、胆固醇与磷脂的合成、脂蛋白合成和运输等均在肝脏内进行，当脂肪代谢紊乱时，可使脂肪堆积于肝脏内形成脂肪肝。④维生素代谢：肝脏可贮存脂溶性维生素，是多种维生素贮存和代谢的场所，如叶酸、维生素C、维生素D、维生素E、维生素K、维生素B1、维生素B3、维生素B6、维生素B12等。人体95％的维生素A都贮存在肝内，所以当肝脏明显受损时会出现维生素代谢异常，如继发维生素A缺乏而出现夜盲或皮肤干燥综合症等。⑤激素代谢：肝脏参与激素的灭活，所以当肝功能长期损害时，可能出现性激素失调，如雌激素灭活障碍、醛固醇和抗利尿激素灭活障碍等。⑥水代谢：肝脏通过神经及体液的作用参与水的代谢过程，抵消脑下垂体后叶抗利尿激素的作用，以保持正常的排尿量。⑦其他代谢：肝脏还有调酸碱平衡及矿物质代谢的作用，也是重要的热能供给器官，所以在发生肝脏损害时，人体对钠、钾、铁、磷等电解质调节失衡，常见的是水钠在体内潴留，引起水肿、腹水等。
（2）胆汁生成和排泄。胆红素的摄取、结合和排泄，胆汁酸的生成和排泄都由肝脏承担。肝细胞能不断地生成胆汁酸和分泌胆汁，胆汁在消化过程中可促进脂肪在小肠内的消化和吸收。每天有600～1100毫升的胆汁经胆管输送到胆囊，胆囊起浓缩和排放胆汁进入小肠的功能，以促进脂肪在小肠内的消化和吸收。
（3）解毒作用。肝脏是人体的主要解毒器官，可保护机体免受损害。人体代谢过程中所产生的一些有害废物及外来的毒物、毒素、药物的代谢和分解产物，均要在肝脏解毒变为无毒的或溶解度大的物质，随胆汁或尿液排出体外。
（4）免疫功能。肝脏是人体内最大的网状内皮细胞吞噬系统，它能通过吞噬、隔离和消除入侵和内生的各种抗原。门静脉血中99％的细菌经过肝静脉窦时被吞噬。因此，肝脏的这一滤过作用的重要性极为明显。
（5）血液调节功能。①调节血液循环量：正常情况下，肝内静脉窦可以贮存一定量的血液，当机体失血时，可从肝内静脉窦排出较多的血液，以补偿周围循环血量的不足。②造血功能：在胎儿时期，肝脏是主要造血器官，到成人时由骨髓取代，造血功能停止，但在某些病理情况下其造血功能可恢复。③凝血功能：肝脏是人体内多种凝血因子的主要场所，人体内12种凝血因子，其中4种都是在肝内合成的。肝脏在人体凝血和抗凝两个系统的动态平衡中起着重要的调节作用，因此肝功能破坏的严重程度常与凝血障碍的程度相平行，肝功能衰竭者常有严重的出血，临床上常见有些肝硬化患者因肝功衰竭而致出血甚至死亡。
