肝脏位于腹腔，与胸腔组织器官如心脏、肺等以胸膜、膈肌等相分隔。肝脏的大部分均悬挂在上腹的右季肋区和腹上区，小部分可达左季肋区，外面有8根肋骨护卫着。由于肝脏含有丰富的血液，质地柔软而脆，受到暴力打击时容易破裂出血，从而危及生命，所以肝脏合理的生长在被肋骨保护起来的位置。外力撞击时，保护在肝脏外的肋骨首先受力，由于肋骨有一套缓冲机制，一般不易折损从而起到保护肝脏的作用。但当人体受到某种暴力打击或撞击时，即便肋骨无骨折，质地软而脆的肝脏同样会破裂，导致内出血。所以拳击运动员比赛时，往往以双臂护住两侧胸肋部，其中右手臂就是为了保护右边的肝脏。
肝脏位于腹腔右上部，体表定位肝上界约在右侧第5肋间，上下可有一定的活动度，可随体位的改变和呼吸而上下移动。正常成人肝脏位于右肋缘下，一般摸不到，但腹壁松软的瘦人可于肋弓下触及肝下缘，在1厘米之内。在剑突下即俗称“心窝”处可触及肝下缘，但不超过剑突下3厘米。在腹上角较锐的瘦高者，剑突根部下可达5厘米，但是不会超过剑突根部至脐距离的中上1/3交界处。正常肝脏一般重约1350克，相当于体重的1/50，但男女由于身材不同，肝脏的重量也有差异。我国成年男性的肝脏重约1200～1500克，成年女性的肝脏重约1100～1300克，最重可达2000克左右。肝脏的长、宽、厚约为25.8厘米，15.2厘米，5.8厘米。胎儿和新生儿的肝脏相对较成人的大，可达体重的1/20。
一般情况下在上腹部触摸不到肝脏下缘，但有一少部分人肝脏位置下垂，则可于肋缘下触及肝下缘。3岁以下的健康幼儿，由于腹腔的容积较小，而肝体积相对较大，肝下缘常低于右肋弓下1.5～2.0厘米，到7岁以后，在右肋弓下不能触到。肝脏的位置可随体位及呼吸变化有一定改变，站位和吸气时肝脏下移1～2厘米，而仰卧位和呼气时则有所上升。
正常肝脏的外观与动物（如猪）的相似。肝脏看起来呈棕红色，从正面观察，肝脏的外形呈楔形，质地软如嘴唇。肝脏表面包有一层结构致密的膜，呈灰白色，包膜上面有许多神经末梢，所以，当包膜受到炎症侵袭或因肝脏肿大而被牵张时，患者就会感到肝区不适甚至疼痛。
