人参性微温，味甘、微苦，归脾、肺经，具有补气救脱、补益脾肺、生津止渴、安神益智等功效，适用于体虚欲脱、肢冷脉微、脾虚少食、肺虚喘咳、津伤口渴、内热消渴、久病虚羸、惊悸失眠、阳痿宫冷等症。
现代药理研究表明，人参对高级神经活动有某种特异作用。根据对动物脑电图及条件反射的研究，人参主要是加强大脑皮质的兴奋过程，同时也能加强抑制过程，改善神经活动。人参具有增强机体对各种有害刺激的防御能力。
现代研究表明，人参果皂苷对四氯化碳引起家兔血清氨基转移酶升高有下降作用，对硫代乙酰氨、半乳糖胺所致的肝损伤模型均有抑制肝损害的作用。通过红参与白参的作用比较，证明红参比白参有更强的抗病毒活性，人参多糖对血清丙氨酸氨基转移酶（ALT）的复常率为69.7％。实验研究还发现：人参能促进白鼠肝内胆固醇的合成，改善高脂血症，促进胆固醇代谢，升高高密度脂蛋白（HDL），使高脂动物的胆固醇降低。从肝的脂质量及组织学来看，人参具有抗脂肪肝的作用。
人参可使动物蛋白质合成加强，食欲增进，体重增加，生长加快，能矫正动物因饥饿而引起的肝DNA减少，促进蛋白质合成。人参还能增加肝脏代谢各种酶的活性，增强肝内的物质代谢。
人参不仅对肝内酶系、脂质、蛋白质代谢有作用，还具有抗肝损伤，加快解毒及增强免疫功能的效果。有关专家还发现，人参多糖可改善慢性肝炎患者的乏力、食欲减退、肝区疼痛、腹胀等症状；经临床观察显示，人参多糖有降低慢性肝炎患者循环免疫复合物、恢复T细胞功能的作用。从而提示人参具有调整和改善机体免疫功能，增加机体抗病能力的功效。
用人参多糖提取物治疗114例慢性肝炎，其丙氨酸氨基转移酶下降率为87.4％，复常率为69.7％，对乏力、纳差、腹胀、肝区疼痛等自觉症状有明显的改善作用。韩国汉阳大学采用高丽参粉末5g冲服的方法治疗乙型肝炎34例，观察到丙氨酸氨基转移酶复常较对照组早2～3周，碱性磷酸酶（AKP）复常先于对照组6～8周。
人参作为最重要的补益药，其滋补功效是多方面的，如补气救脱、补益脾肺、安神益智等，在肝病特别是慢性肝病中的应用范围也十分广泛，如症见脾虚泄泻、倦怠乏力、面色萎黄、畏寒肢冷、免疫功能低下、血清白蛋白下降、下肢水肿等均可用之。人参用量一般为每次3～9g，长期服用每日不宜超过3g。服人参不宜喝茶和吃萝卜，以免影响药力。
