祖国医学认为：食疗可以排内邪、安脏腑、清神志、资血气。而现代医学观点认为：食疗是人体自我调养的基本的支持疗法，健康的主要措施之一。
（1）食疗是人体生命活动的物质基础：中医认为：“五谷为养、五果为助、五畜为益、五菜为充。”现代观点则认为，如能针对自身疾病和营养情况选择和补充食品，往往胜过吃药。如吃麦麸、蚕蛹能防治脚气病；吃海带能防治甲状腺肿；吃水果、新鲜蔬菜能防治坏血病；吃动物肝脏能防治夜盲症。
（2）食疗可改善人体各器官的功能：中医有“以脏养脏”，“以类补类”的治疗方法。如用猪血、羊肝治贫血；猪肾治肾虚腰痛；猪骨髓补脑益智；胎盘粉增强人体抵抗能力。各种食物都对人体的某种器官发挥一定的作用，而米面果菜更是人体日常生活所必需。如米面有补脾和胃之功；黑芝麻有补血生津，润肠乌发等作用；荔枝能补气养血，益人颜色，还能增强神经系统的功能等。
（3）饮食得当则可维持生理平衡：食物有酸、苦、甘、辛、咸五味，寒、热、温、凉四气。热性疾病可用梨汁、藕叶、西瓜汁来清热利尿；腹胀、咽喉痛可用萝卜、甘草防治。一切虚寒之体可用葱、姜、红糖汤温中散寒；辣椒、生姜能温中健胃；胡椒、茴香可治胃寒腹痛。一般认为：米面肉蛋多属酸性食物，蔬菜水果以碱性居多，适当调理有利于人体代谢的酸碱平衡。
（4）用食物来调整有病的机体：肥胖者应少食动物脂肪，食用肉类时宜用瘦肉，平素兼有脾胃虚弱的人可多吃白扁豆和豆制品，因为这些食品暖脾胃，除湿热，且富含蛋白质，可调节并增强消化系统功能，又如鳝鱼中含有鳝鱼素A和鳝鱼素B，这两种物质可使高血糖病人血糖下降，低血糖病人血糖上升；认为它还能“补五脏、疗虚损”。了解每种食品的基本营养成分，性味和作用，以进行食疗，是自我调养的办法。
