很早以前人们就发现，有的人感染了病原微生物后并不会生病，还有的人患了某一种疾病后就不会再得该种疾病。这个谜底直到免疫学的产生才揭穿，因为人体有一个强大的免疫系统，人体在所感染的病原微生物刺激下，产生了抗体，下次再遇到相似的病原微生物，这些抗体就会杀灭它们。肝脏不仅是机体最大的消化与代谢器官，还是重要的免疫器官。肝血窦表层的巨噬细胞（又称为枯否细胞）具有吞噬细菌和病毒的作用，对细胞因子（一类重要的免疫因子）的分泌也有密切关系，参与调节免疫、炎症反应及调控组织和基质修复等功能，还能清除衰老与变性的血细胞和肿瘤细胞。肝脏病变时会发生免疫缺陷或免疫损伤。肝脏的这种免疫作用使得在肝脏疾病时，往往呈现出双重性。如感染
肝炎病毒后，机体在对
肝炎病毒产生免疫应答的同时，亦可通过对肝细胞膜上肝炎病毒抗原的识别，进而杀伤这些受感染的肝细胞而引起肝脏的炎症性损伤。
