人们经常说“肝胆相照”，肝胆之间确实有不解之缘。肝脏的一项重要的生理功能就是合成和分泌胆汁，而胆汁对食物的消化起着非常重要的作用，是其他消化液不可替代的。与这一生理功能相联系的结构基础就是肝脏的又一管道系统—肝胆管。
整个胆道系统分为两个部分：肝内胆管和肝外胆管。肝内胆管起源于肝内毛细胆管，接受由肝细胞分泌的胆汁，逐级汇合而成各级肝管，在第一肝门处形成左、右肝管，两者合为肝总管，再与胆囊管合为胆总管，向下经十二指肠乳头开口于十二指肠降部。胆汁由此通道进入肠道，发挥消化功能。胆总管的直径在0.5～0.8 cm，如果肿瘤引起胆道梗阻，往往使胆总管的直径增粗超过1 cm，这在临床诊断中有重要的意义。
