由于肝脏是体内最大的消化器官，肝脏受到损伤后，消化功能最容易出现障碍。肝炎一般分为两类，即急性肝炎与慢性肝炎。肝脏受到病毒、药物、毒素等初次侵犯，常表现出急性症状。急性肝炎可有轻微的全身表现，如以无原因的发热为首发症状，还可出现一过性的咽部不适、轻咳、乏力等上感样表现；随即出现恶心、呕吐、厌油、食欲减退等消化道症状；同时伴随的其他异常还有腹胀、肝区疼痛、不适等。儿童、青少年及部分成年患者出现尿色加深，典型者尿如浓茶色，同时还有眼睛、皮肤颜色发黄及皮肤瘙痒等表现。这些就是医学术语称之为疾病的症状和体征。此时化验肝功能常可出现明显异常。上述表现明显者若能及时去医院就诊一般容易诊断。但消化道症状轻微，特别是不出现黄疸的患者，容易自认为是胃炎、消化不良等而导致误诊或漏诊。因此，一旦出现不明原因的消化功能障碍，应及时去医院就诊以免延误病情而影响治疗及恢复。
慢性肝炎指病程已超过半年以上，病情迁延不愈，上述消化道症状及体征反复出现，肝功能时好时坏，体质及身体状况渐受影响等。此类患者也是我们临床治疗的重点所在。
