成人肝脏重达1500克左右，是腹腔中最大的器官，每分钟流经肝脏的血液量高达1000毫升以上。肝脏即使被割掉一半，或者受到严重伤害，残留的正常肝细胞仍能照常从事其工作。
实验证明，把鼠肝切掉一半后，老鼠照常进食并且朝气蓬勃地活着，检查其肝功指标往往正常。若在人的肝脏内长了大小不等的多个瘤块，或癌已使肝脏变形，只要这些占位性病变不压迫汇管区，只要尚存300克以上的健康肝组织，患者饮食方面仍无明显症状，肝功也无太大障碍。经手术切除肝脏75%的老鼠于3周后便能恢复原状；同样情况的狗也需要3周；人类则需4个月左右。由此可见，肝脏具有其他器官无法比拟的旺盛的再生和恢复能力。根据上述理论，手术切除肝癌的患者至今生存10年以上者已不乏其人，个别肝癌切除患者已健在20年。急性重型肝炎实行换肝术后已有存活12年以上的报道。
