专家指出，肝癌从早期出现癌变到出现典型自觉症状，大约需要一年左右时间，但这一阶段的肝癌很少有症状，对病人身体健康以及日常生活没有任何影响，所以，很难在早期阶段发现，而早期肝癌是治疗的最佳阶段。.
发现早期肝癌并不十分困难，定期进行检查就是早期发现的一个有效办法。患有慢性肝炎的病人或者乙肝病毒携带者，是肝脏发生癌变的高危人群，建议这些人群最好能每3个月或者半年到医院进行一次检查，通过B超以及肝癌标志物甲胎球蛋白（AFP）检查，多数癌变病人可以在早期阶段发现，达到早发现、早治愈的目的。
目前，治疗各期肝癌最佳方法就是进行肝脏移植手术。肝癌的特点是肝脏多发病灶，局部切除复发率高、复发快。而肝脏移植不仅能有效治愈肝癌，还能彻底治愈患者肝硬化和肝炎，去除肝癌发生的原因和土壤，这是其他治疗办法所达不到的，因此，早期肝癌的治疗首选肝脏移植。
肝癌患者手术治疗时机的选择非常重要，直接关系到移植手术后患者的长期存活率。由于肝脏移植手术属于“大手术”，加之具有一定的风险性，使得许多肝癌患者即使发现及时，也不愿接受肝脏移植手术，宁可采用其他一些办法，直到什么办法也没有了，才迫不得已地选择肝移植，但是，往往已经错过了肝脏移植手术的最好时机，彻底治愈的概率就小了。可以说，进行肝脏移植越早，肝癌的复发率越小；移植越晚，复发率则越高。晚期肝癌术后复发率较高，不建议行肝移植手术。
传统肝脏部分切除手术一直是治疗肝癌的首选方法，但肝癌的总体手术切除率仅有20%左右，术后总体生存率也一直不高，其5年生存率介于13%～46%之间，原因在于多数患者就诊时已属中晚期，且多合并肝硬化，而对于即使能够手术切除的肿瘤，由于担心残余肝功能不足而不能过多切除肿瘤周围组织，另外，肝癌属于多中心生长的肿瘤，因此，术后早期容易在肝内复发，无法实现根治。
虽然多数的中晚期肝癌患者在接受肝脏移植后，能获得一定时间的生存和较好的生活质量，但由于目前供体短缺，移植界不得不制定严格选择标准来保证供体给予那些预后相对较好的肝癌患者，有研究证实，小肝癌、偶发癌移植后的存活率与良性病变相似。
