老年人失眠是生理现象，人老睡眠少，多是早睡早醒，且睡眠容易中断。老年人深度睡眠减少，浅睡眠增多，睡眠中觉醒的次数增加，睡不踏实，入睡困难，一觉醒来，总感到“不解乏”。因此，失眠是入睡困难、多梦、易醒、早醒等的统称，是老年人常见的苦恼之一。
老年人怕睡眠，担心一眠不醒；遇到失眠，往往又十分紧张，反过来又会影响睡眠，睡着了也会整夜做噩梦，如此形成恶性循环。因此，失眠症是导致老年人发病率显著上升的病因之一。而对抗失眠症，成为中老年养肝的重要内容。
要想找到对抗失眠症的养肝方法，首先要明白引起失眠的原因。中医学认为，引起中老年人失眠的原因有很多种。下面我们简单介绍几种：
第一，生理的因素。
老年人随着年龄的增长，脑动脉硬化程度逐渐加重，或伴有高血压、脑出血、脑梗塞、痴呆、震颤麻痹等疾病，这些疾病的出现，都可使脑部血流减少。引起脑代谢失调而产生失眠症状。
第二，疾病的影响。
人老以后，全身性疾病的发生率也高。老年人多患有心血管疾病如冠心病，心功能不全等；呼吸系统疾病如肺气肿、肺心病等。其他的如类风湿性关节炎、痛风肾功能不全、糖尿病、全身瘙痒症、颈椎病、四肢麻木等病。这些病，可因为疾病本身或其伴随症状而影响睡眠，加重老年人的失眠。
第三，心理的因素。
据有关部门统计，在老年人中，有抑郁状态及抑郁倾向的比例明显高于青年人。抑郁症多有失眠、大便不畅通、心慌等症，其睡眠障碍主要表现为早醒及深度睡眠减少。随着患者年龄的增加，后半夜睡眠障碍会变得越来越严重。其表现多为早醒或醒后再难以入睡。失眠的严重程度与抑郁症的程度有直接关系。
此外，老年人外界环境的改变，在发病上仍是一个不可忽视的客观因素。如老年人能够和家庭保持密切关系，感情融洽，接触亲密，不脱离家庭的温暖，心理活动基本正常，因而也不易产生失眠症状。反之，由于某些原因导致环境变化，经济收入减少，或本身日渐衰弱，这样都能不同程度地限制了他们的活动范围，就有可能使老年人与社会疏远。年轻时工作积极、生活愉快，到老年，处处却需要别人照顾，这些都不可避免地损害了中老年人的自尊心，使他们陷于窘境，容易产生自卑感。有的体弱多病，难免思想沉重，很容易产生失眠症状。
那么，中老年人又该如何治疗失眠呢？中医学认为可以从以下几个方面着手：
第一，防止抑郁症。
中医学认为，失眠症的产生和中老年人的精神障碍相关，尤其是抑郁症严重地影响着中老年人的睡眠。抑郁症通常伴有入睡困难或早醒，但也可能引起日间睡眠过度。有些抑郁症患者也可出现情绪激越，导致入睡困难。据专家估计，在老年人群中，抑郁症状的发生率可高达30%。其他与失眠症相关的精神问题主要是焦虑，常导致入睡困难和夜间频繁醒来。在老年人中，这种情况的发生通常与抑郁症有关。因此，要想更好地治疗失眠症，首先要防止老年抑郁症。
第二，药物治疗。
对于一些严重的失眠症，可以适当地用药物配合治疗。在这里我们简单地介绍一下使用药物配合治疗时应注意的一些问题。老年人胃肠对药物的吸收较慢，吸收后在体内的代谢过程也进行得较慢，容易在身体内积累。以最常用的安定之类药物来说，据研究发现，如硝基安定一般的半衰期（指药物在身体内的浓度从最高值下降一半所需的时间）为24小时，老人的半衰期更长；肾脏的排出功能随着年龄增大而减弱。因此，老年人如果长期服用这些药品不利于身体的健康。所以，当老年人出现失眠症时，不要滥用药品，应该遵照医生的嘱托，否则会影响身体的健康。
第三，食养治疗。
中医学养肝提出，食疗可预防和治疗老年性失眠症。传统养肝认为用中药食补方予以治疗，可以起到标本兼治的作用，如大枣桂圆汤、丹参冰糖水、阿胶蛋黄汤、加蜜牛奶等，都有安神、促进睡眠的作用。但对于重症患者还是应去医院就诊，同时可采用中药治疗，重在从本质上调节。
第四，运动锻炼。
有证据表明，有氧运动和无氧运动对于改善老年人的睡眠质量都是有效的。运动方式的选择取决于场所、个人爱好及伴发疾病。要达到锻炼效果，一般为每周4次，每次30～40分钟，达到心率储备的60%～75%，即中等强度锻炼。有研究发现，就寝前定时进行锻炼可以显著减少入睡所需的时间。理想的锻炼时间是就寝前4～8小时。其他如太极拳、气功等都对睡眠有一定帮助，在身体情况允许的条件下，最好配合进行。
