研究表明，酒精在人体内的代谢要通过乙醛脱氧酶2(ALDH2)来完成，人体内的乙醛脱氧酶2的功能就是将乙醛氧化为无致癌作用的乙酸，最终分解成对人体无害的二氧化碳和水排出体外。但当乙醛脱氧酶2正常基因发生变异之后，便会使该酶失去活性，从而导致饮酒后血中的乙醛浓度增高6倍多，长期酗酒，体内的乙醛就会蓄积，最终可能导致肝细胞发生癌变。
研究还发现，中国人群中乙醛脱氧酶2基因变异型携带者占1/3，约4~5亿人，绝大多数人不知道自己是酶活性缺乏者。
乙醛脱氧酶2基因变异型携带者饮酒后往往会出现脸红、恶心和心动过速等神经系统症状，所以饮酒后如果有上述症状者，应该提高警惕，戒酒或尽量减少酒精的摄入量，以预防肝癌的发生。
同时，饮酒也会对正常人造成健康损害，如酒精性肝病和胃肠豁膜的损伤，人们应该尽量少饮或只饮低度酒，如红酒、啤酒;长期饮酒者应将酒精摄入量严格控制在低于15克/天的安全剂量之内。
