肝主疏泄的功能主要表现在对气机的升降、水谷的运化、情志的调和等方面的影响。如果肝失疏泄，则会气机郁滞，升降失序，气行不畅，出现胸胁胀满，少腹胀痛等症。气行则血行，气滞则血瘀，气滞日久，可以引起血液的瘀滞，引起胸胁刺痛，或两胁瘕积的气滞血瘀证。气郁日久可以化热生火，火性上炎，灼伤肺脏，可见咳嗽，胸痛，咯吐鲜血等症。
脾胃的气机升降，有赖于肝脏疏泄功能的协调，《内经》中“土得木而达”讲的就是这个道理。如果肝的疏泄功能失常，就会影响到脾胃的升清降浊功能，出现飧泄或痛泄，恶心呕吐，不欲饮食，腹胀腹痛，两胁胀满，呃逆嗳气等症状。临床上形象的称之为“木不疏土”或“木郁土壅”。
正常的情志活动，有赖于肝主疏泄，气机调畅，血循有序。如果肝的疏泄功能失常，则气血失和，气机不畅，表现出胸闷叹息，情绪低落，郁郁寡欢，心烦少言等症。此外，男子排精、女子月经及排卵也与肝主疏泄功能有一定的关系。如果肝失疏泄，在男子可见排精不畅；在女子可见月经周期紊乱及排卵的异常变化。
