如前所讲，肝气，是指肝脏的正常脏腑之气，也就是指肝脏的正常生理功能以及在外的表现。而肝气郁滞，是由忧思郁怒所引起的肝气郁结，疏泄失常的病理改变。
因为肝主疏泄，性喜条达，而恶抑郁。如果有忧思郁虑，愤懑恼怒等精神刺激，都可引起肝失条达，气机不畅，以致肝气郁结而成郁证。临床上可以见到精神抑郁，情绪不宁，胸部憋闷，两肋下胀痛，而且疼痛没有固定的地方，不想吃饭，大便有排不尽的感觉等症状。
因为气为血之帅，气行则血能行，气滞则血瘀滞不行。肝气郁结日久，必然影响到血，使血液循行不畅，甚至形成气滞血瘀证。临床上可以见到精神抑郁，脾气急躁，头痛，失眠，记忆力差。或胸部或两肋部像针刺样疼痛，有时身体的某一部位有发冷或发热的感觉。
如果肝气郁结不解，天长日久可以化热，就会形成肝火上炎的病变。临床上可以见到情绪急躁，容易发怒，胸部和两肋发胀，口内干苦，还可以见到头痛，两眼发红，耳如蝉鸣，胃部胀满不适，呕吐酸水，大便干结等病证。
如果肝郁日久，影响到脾脏运化水湿的功能，造成津液运行不畅，停积体内，凝聚成痰，可以形成痰气郁结的病证。临床上可以见到精神抑郁，情绪低落，胸部有闷塞压迫的感觉；咽喉中像有块肥肉堵住一样，咳不出来，咽不下去，痛苦异常等表现。
