栗子是壳斗科落叶乔木植物栗树的种仁。又名板栗、栗果、毛栗子等。栗子是我国的特产植物，历史悠久。早在《诗经》中就写有“树之榛栗”的记载。陕西半坡遗址的出土文物就有栗子，说明早在５０００年前就食用栗子了。据记载，我国早在２０００余年前就把栗子作为主要食粮，与枣、柿一起被称为“铁杆庄稼”，“木本粮食”。栗子与桃、李、杏、枣并列为我国古代五果。在历代荒年中，栗子成为救命之宝，它的含淀粉量达７０％，糖分、蛋白质、脂肪比小麦和大米都高，是名符其实的粮食。
在我国栽培的栗子品种中，以板栗、锥栗和茅栗最好，其中以板栗栽培最多。著名的有北京的良乡栗子、天津板栗、浙江上虞板栗、无锡惠山桂花栗、湖南靖县油栗、陕西长安地区的三季栗等，河北和北京地区所产的栗子占全国总产量的一半。中国栗子大量出口，深受国外人士的欢迎，在日本城市的商店里，经常能吃到正宗的良乡糖炒栗子。
食用的栗子生吃的不多，最好吃的是煮熟吃，也可煮、蒸、炖和做菜吃。在砂炒栗子时加些饴糖和茶油，可使栗子减少粘砂，便于翻炒，并使表皮光滑油亮，发出诱人食欲色彩，味道也很好。栗子也可做成各种食品，常吃的有：栗羊羹、五香栗子、高丽栗糕、栗粽、桂花羊羹栗等。在菜肴中，用栗子也可配制许多花样，如红烧栗子、蜜汁栗子、栗子鸡、栗子鸭、栗子烧肉、栗子甲鱼等，栗子还可以制成栗子罐头和栗子粉食用。
栗子的药用和食疗早有记载。唐代《备急千金要方》中食治篇指出：“栗子，味咸温无毒，益气厚肠胃，补肾气，令人耐饥，生食之，甚治腰脚不遂。”陶弘景的《名医别录》中记载“有人患腰脚弱，食栗数升，便能起行。”《礼记》中说道：“小事父母，妇事舅姑，枣栗饴蜜以甘之。”可见古代将栗子当作孝敬长辈的滋补食品。陆游有诗云：“齿根浮动叹吾衰，山栗炮燔疗夜饥。”以上说明，古人很明白栗子的食疗价值。
祖国医学认为，栗子味甘性温，有养胃、健脾、补肾、壮腰、强筋、活血、止血、消肿等功效。适用于肾虚所致的腰膝酸痛、腰腿不遂、小便过多和脾胃虚寒所引起的慢性腹泻等症。治老年脚弱、跌打损伤、衄血、反胃等。用栗子肉磨粉，调成糊状，加白糖喂幼儿，可治幼儿腹泻。栗子煮红糖，每晚睡前服用，能健脾补肾，适用于病后体虚，手足软弱无力。风干栗子生嚼，可治老年腰腿软弱，小便频数。中药把栗子列为药用上品，可与人参、黄芪、当归媲美，尤其对肾虚有良好的效果，故又称为“肾子果”。久服可增强体质，祛病延年。
现代科学研究表明，栗子中含有蛋白质、脂肪、糖类等，其中维生素Ａ２微克，维生素Ｂ１０１４毫克，维生素Ｂ２０１７毫克，维生素Ｂ６０３７毫克，维生素Ｃ２４毫克，维生素Ｅ４５６毫克，胡萝卜素００１毫克，叶酸１００微克，泛酸１３毫克，烟酸０８毫克，矿物质钙５毫克，铁１７毫克，磷８９毫克，钾５６０毫克，钠２毫克，铜０４毫克，镁８０毫克，锌０５５微克，硒１１３微克。根据古代文献和现代营养研究，栗子特别适合老年人食用。栗子中所含的丰富的不饱和脂肪酸和维生素、无机盐，能防治高血压病、冠心病、动脉硬化、骨质疏松等疾病，是抗衰老、延年益寿的滋补佳品。栗子含有维生素Ｂ２，常吃栗子对日久难愈的小儿口舌生疮和成人口腔溃疡有益。栗子是糖类含量较高的干果品种，能供给人体较多的热能，并能帮助脂肪代谢，保证机体基本营养物质供应。栗子含有丰富的维生素Ｃ，能保持牙齿、骨骼、血管肌肉的正常功用，可以预防和治疗骨质疏松、腰腿痠软、筋骨疼痛、乏力等。栗壳和树皮有收敛作用，鲜叶外敷可治皮肤病，栗花可治癌病等。
【友情提示】
栗子生吃难消化，熟食又易滞气，所以一次不宜多食，熟栗子食后易滞气。吃的时候要细嚼慢咽，不可因爱吃而贪吃不止。
家中购进较多栗子时，可用开水煮至七八成熟，摊开晒干，放在干燥通风处，可保存一年左右不会生虫变质。
【特别关爱】
脾胃虚弱消化不好或患有风湿病的人不宜食用。
新鲜栗子容易变质霉烂，吃了发霉的栗子会中毒。因此变质的栗子不能吃。
