红枣，即大枣，异名干枣、美枣、良枣，为鼠李科落叶乔木植物枣树的成熟果实。枣树主干枝叉不整形，横七竖八刺有劲，木质坚韧难折断，红果酥甜撩人心。唐代大诗人白居易对红枣特别喜爱，曾作《杏园中枣树》一诗，诗说：“人言百里中，惟枣凡且鄙。皮皱似龟手，叶小如鼠耳。”诗人用比喻的艺术手法，描绘了枣树的外形特征，形象、具体、生动。枣树虽然外表不如柏树好看，但它的果实，不论是鲜枣还是干枣，那滋味总是香甜酥心的。即使是屈曲多刺的枣树木，也有其特别的价值。传说太上老君的手杖就是由韧劲十足、多节而难折的枣树棍制成的呢！时至今日，枣树坚硬的木质仍是制造轮轴的上好材料。
我国是枣树的故乡，早在３０００多年前，我国人民就已种植枣树。《诗经·幽风》就有“八月剥枣，十月获稻”的诗句。可见在周朝，收种大枣和稻谷已成重要的农事活动。此外，考古发现，在我国出土的秦汉古墓中，以红枣作陪葬品的屡见不鲜。《战国策》中曾有这样的记载：“苏秦说燕文侯曰：北有枣栗之利，民虽不细作，枣栗之实，是食于民。”《韩非子》中记载：“秦饥，应侯谓王曰，五苑之枣栗，请发与之。”可见，在春秋战国时期，干枣已被视作解救人民饥饿的食品，直至解放前，北方缺粮区群众仍常以枣充饥，因而枣树又有“粮食树”的美誉。
在我国，不仅产枣的省区多，而且名品也多。如河北的金丝小枣、无核枣，山西的相枣，河南的灵宝圆枣，浙江义乌大枣，山西晋枣，山东婆枣等。此外，山东乐陵金丝枣，核小、肉细、皮薄、滋润，是全国最负盛名的枣子之一。据考证，乐陵金丝枣人工栽培始于春秋时期，明清时期产销量最旺盛。古籍中记载：“青州有乐氏枣，丰肌、细核、膏多、肥美，为天下第一。”传说，当年乾隆皇帝南巡时，途经乐陵城南杜刘尹村，专门指着一盘精选的乐陵枣说：乐陵金丝枣，美言真不少；到底怎么样，细品才知道。品完了金丝枣，乾隆赞口不绝，遂赐“枣王”匾于该村。从此，乐陵金丝枣年年入宫，被奉为贡品。如今，乐陵金丝枣已广为劳动人民所享用，食用方法也不拘一格，用此枣和黍米蒸煮成枣切糕，包裹成枣粽子，用枣和黍米面蒸制黏糕，或用枣和黄豆、小麦混合煮成枣豆蜜，或用枣泥当馅料做成糕点，或制成醉枣、枣寿糕、挂浆金枣等，各有风味，不一而足。
我国历代医家极重红枣，《神农本草经》已将其列为“上品”，距今已２０００多年。《清异录》说：“百益一损者枣，故医氏曰为百益红。”对枣的养生保健作用评价之高。清代张玲在《本经逢原》中指出：“古方中用大枣，皆是红枣。”选用红枣时，应以色红、肉厚、饱满、核小、味甜者为优。中医认为，红枣性味甘、温，有养血补肝、益气生津、健脾和胃、滋肾安中等功效。红枣还是一味防治高血压病的妙品。《神农本草经》认为，红枣“主心腹邪气，安中养脾，助十二经”。《名医别录》记载，红枣“补中益气，强力，除烦闷”。唐代食疗专家孟诜说，红枣“主补津液，洗心腹邪气，和百药毒，通九窍，补不足气”。名医李果认为，红枣“温以补脾经不足，甘以缓阴血，和阴阳，调营卫，生津液”。宋代《圣济总录》中有“补益大枣粥”，可“治中风惊恐虚悸，四肢沉重”。这实际上就是千百年来我国民间一直流传的红枣煨粥，特别是中老年人，非常喜欢在煮粥时放几枚红枣，食之，不仅香甜味美，食欲顿开，而且补血和脉，养心安神。
现代营养学研究证实，红枣营养丰富，每１００克中含水分１９克，蛋白质３３克，脂肪０４克，糖类７２８克，粗纤维３１克，灰分１４克，钙６１毫克，磷５５毫克，铁１６毫克，胡萝卜素００１毫克，维生素Ｂ１００６毫克，维生素Ｂ２０１５毫克，烟酸１２毫克，维生素Ｃ５１２毫克，并含钾２４５毫克，钠６４毫克，镁１３８毫克，氯３０毫克。因 红 枣 含钾 量 高 达２４５毫 克，含钠 量６２毫 克，Ｋ 因 子８４５２，远高于有效防治高血压的界定值范围（Ｋ因子≥１０）。所以红枣是治疗高血压的最好果品。
临床观察资料表明，经常服用红枣煎剂有助于降低血压。在每年鲜枣上市的季节，食用鲜枣会有更好的效果。医学专家认为，中老年人每日泡杯红枣茶吃，可防病强身，益寿延年。
千百年来，民间广为流传的“一日吃三枣，终生不显老”的谚语，不仅十分有道理，而且贴切地表达了红枣的保健价值。
维生素Ｃ和维生素Ｐ有改善人体毛细血管的功能，对防治心血管疾病有重要作用。红枣中维生素Ｃ和维生素Ｐ具有结合态势，可协同发挥作用。临床研究发现，红枣含有的芦丁等成分，不仅可有效地降低血清胆固醇含量，并且可降低血压。因此，中老年高血压病患者，服芦丁片不如吃红枣得益多，经常服食红枣不仅有助于降低血压，而且可防治高血压脑病、脑出血、中风。
红枣还富含有大量的糖类物质，主要为葡萄糖，也含有果糖、蔗糖及由葡萄糖和果糖组成的低聚糖、阿拉伯聚糖及半乳醛聚糖，含有大量的维生素Ｃ、维生素Ｂ２、维生素Ｂ１、胡萝卜素、烟酸等多种维生素，具有较强的补养作用，能提高人体免疫功能，增强抗病力。
红枣还含有环磷酸腺苷，可调节细胞分裂增殖，有利于肿瘤细胞向正常细胞方向转化，有扩张血管的作用，改善心肌的营养状况，增强心肌收缩力，有利于心脏的正常活动。
实验证实，对用四氯化碳致肝损伤的家兔，每日喂给大枣煎剂共１周，结果血清总蛋白与白蛋白较对照组明显增加，表明大枣有护肝作用。大枣乙醇提取物具有抗变态反应作用。枣所含的达玛烷型皂苷，具有抗疲劳作用，能增强人的耐力，减轻毒性物质对肝脏的损害。
红枣中所含有黄酮双葡萄糖苷 Ａ，有镇静、催眠和降压作用，其中被分离出的柚配质Ｃ糖苷类有中枢抑制作用，即降低自发运动及刺激反射、强直木僵作用，故大枣还具有安神、镇静之功。
红枣中还含多种三萜类化合物，其中桦木酸、山楂酸均发现有抗癌活性，对肉瘤Ｓ１８０有抑制作用，其抑癌作用可与抗癌药氟尿嘧啶媲美。枣中所含的营养素，能够增强人体免疫功能，对防癌、抗癌和维持人体脏腑功能都有一定效果。
特别值得提出的是，我国古代医籍《素问》中记载：“肝色青（肝病患者面色多发青）宜食甘，糯米、牛肉、枣、葵皆甘。”《药品化义》说大枣有“养血补肝”的功能。《长沙药解》说“凡内伤肝脾之病，土虚木燥、风动血耗者，非此（大枣）不可，近代实验研究也证实，大枣有良好的保护肝脏、提高免疫功能的作用。所以，大枣为乙型肝炎食疗佳果。
【友情提示】
吃红枣的方法很多，食疗运用也十分普遍。
枣不仅可以生吃、煮熟吃，而且可以制成醉枣、熏枣、蜜枣、枣脯、枣糕、枣泥、枣酱、枣汁、枣酒等。在我们日常生活中，枣还是一味佐料，用来解除腥臭怪味，如炖鱼、煮羊肉时放几粒枣，就可以除掉腥膻味。吃过大蒜后，嚼上一粒枣，即可解除蒜味。
大枣还可以抗过敏，宁心安神，益智健脑，是中老年人，青少年，女性的理想天然保健食品，是病后调养的佳品。
【特别关爱】
吃枣要注意，一次不宜服食过多，红枣多食损脾脏，助湿热。
凡有痰湿、积滞、齿痛、虫病者，均不宜食枣。中医认为、大枣因其甘温，凡热证、实证，如胃脘胀满、温盛痰热、胃酸过多、积滞、便秘，齿痛等均不宜食用。
腐烂的大枣在微生物的作用下会产生果酸和甲醇，人吃了烂枣会出现头晕，视力障碍等中毒反应，重者可引起生命危险，应绝对禁食。
