有人对常运动和根本不运动的各300人进行了调查，发现在不运动的一组中，动脉硬化的发生率远远高于运动的一组。在对不同运动项目的观察中发现，时间长的，较缓和的项目，对降低胆固醇效果明显，例如一个血胆固醇偏高的人，在用16分钟跑完3千米后，胆固醇可下降35.5％；而进行时间短、强度大的力量性练习，如摔跤、举重等，胆固醇下降则不明显。说明适当运动确实可以降低胆固醇，即采用运动手段，可以防止动脉硬化。但是，要注意方法。
有的人血胆固醇并不高，也发生了动脉硬化，原因是不运动，而不动的本质是身体缺氧。实验证明，动脉壁对氧非常敏感，当机体缺氧时，直接可以使动脉内膜受伤，细胞之间的空隙加大，使胆固醇容易透过去在管壁沉淀下来。当以慢速长跑时，心输出量可以比安静时增加数倍，呼吸频率可以增加2倍以上，每分钟吸人的氧气量可增加5～6倍，甚至8～12倍之多。还有人观察到，经常运动，可以提高血液里的高密度脂蛋白含量，特别是进行系统训练后。由于上述原因，运动可以抵抗动脉血管老化，保持动脉壁的弹性，减小周围血管阻力，降低舒张压，减轻心脏负担，不但可以防止动脉硬化，还可预防心脏病。
值得注意的是，吸烟对降低胆固脖是很不利的，据测定，吸烟者血液中一氧化碳血红蛋白含量为10％～15％，使机体处于缺氧状态，往往可以加速动脉硬化，也是冠心病的常见原因之一。不戒烟而指望运动救助，是不能奏效的。
