随着老年社会的到来以及人类文明程度的不断提高，人们越来越关注生存质量和生命质量。人到暮年，身体健康胜于万贯家产，“动则不衰”，运动健身是防治疾病的根本。不要把健身想得高高在上，也不要一提到健身就想到健身房里大汗淋漓的人们。其实，一些很简单的动作也具有很好的健身效果。太极拳就是其中之一。它是我国宝贵的民族遗产，姿势优美，动作柔和，男女老幼皆宜，并不受时间和季节的限制。既能锻炼身体，又能防治疾病，不仅我国人民喜练，而且受到世界各国人民的欢迎。
太极拳在长期演变中形成许多流派，其中流传较广或特点较显著的有以下五式：陈式、杨式、吴式、武式、孙式。
太极拳的主要方法有：棚、捋、挤、按、采、拐、肘、靠、分、云、推、搂等手法，栽、搬、拦、撇、打等拳法，蹬、分、拍、摆莲等腿法。
其运动特点是：心静休松、呼吸自然，轻灵沉着、圆活连贯，上下相随、虚实分明，柔中寓刚、以意导动。
基本技法有：虚灵顶劲、气沉丹田、含胸拔背、松腰敛臀、圆裆松胯、沉肩坠肘、舒指坐腕、尾间中正、内宜鼓荡，外示安逸，运动如抽丝，迈步如猫行。
北京医科大学早在20世纪60年代，就从医学角度客观评价了太极拳，从练太极拳的老人组和不练太极拳的老人及敬老院的老人组比较发现：在体格发育、心血管系统、呼吸系统、骨骼系统的结构形态与功能情况等各方面，练太极拳的一组指标好，老年性变化的程度也低。
体格发育方面：练太极拳的老人肌肉都比较发达，肢体围度也粗，臂力和握力大，肺活量高。老年性脊椎畸形（驼背、脊椎侧弯）在太极拳组较少。
心血管系统方面：经过心电图、心脏X线和负荷前后血压、脉搏变化的检查，除心脏测量大小两组没有明显差异外，其他项目都是太极拳组比对照组的指标好。
