在长期的临床实践中发现，有一些严重的慢性肝炎或肝硬化患者，会突然出现行为异常、意识不清、语言混乱、严重时嗜睡，甚至昏迷等现象。这种精神异常的情况，很容易被当作精神分裂症，使用大量的镇静药物，症状不但不减轻而且越来越重。那么肝硬化患者精神异常是怎么回事呢?
肝硬化出现精神异常可能是肝性脑病
慢性肝病患者和肝硬化患者一旦出现精神异常，要首先想到是肝性脑病，也称为肝昏迷，千万不要误诊为精神病。肝性脑病的初期表现很象是精神病，开始时性格反常和行为异常，平时比较内向，突然变得健谈;或已往健谈者突然变得沉默无语，反映迟钝，定向力差，计算力减弱，衣冠不整，随地大小便。进而出现不辨亲属、朋友，胡言乱语，打人骂人，最后进入昏迷，呼之不应，如果不及时抢救，可能会出现脑水肿、脑疝，危及生命。
肝性脑病是肝硬化的一个严重并发症，晚期肝硬化或重症肝炎肝功能严重衰竭时，大量的门静脉血液通过侧枝循环绕过肝脏直接进入体循环，这样，来自于肠道的毒性代谢产物随血液流经肝脏时不能被及时解毒和清除，毒素随血流通过血脑屏障进入大脑，引起大脑功能紊乱，出现神经精神症状，严重时出现昏迷。
肝性脑病出现往往都有诱因，如继发于肝硬化消化道出血后;高蛋白饮食摄入(如口服鸡蛋、肉类等等);大便秘结;大量利尿、放腹水、服安眠药等。出现肝性脑病后一定要及时抢救，治疗原则包括：消除诱因(如控制消化道出血、感染等)，禁蛋白质饮食，减少肠道毒物吸收，降低血氨，补充支链氨基酸等等。
