腹腔内游离液体超过20毫升时称为腹水，肝硬化是引起腹水的常见原因之一。除门静脉压力升高因素外，血浆白蛋白降低、内分泌因素及肾脏因素等也占有重要位置。肝炎后肝硬化病人，肝窦内的压力增加，使液体流入肝窦周围间隙，当其量超过肝脏淋巴系统所能运走的量时，液体即由肝脏表面流入腹腔而成为腹水，即腹水主要来自肝脏本身的淋巴液。但有的门静脉高压的病人却无腹水形成，这说明必须是在其他因素的参与下才会形成腹水。这些因素有：
（1）血浆白蛋白的减低，使血管内胶体渗透压降低，血管内液体外渗，从组织中吸收水分的能力也减低，促进腹水的产生。
（2）钠水潴留：肝硬化血管扩张物质增加，周围血管扩张，有效血容量相对不足，醛固酮等水、盐代谢物质异常，钠水潴留形成腹水。
（3）肝硬化时垂体抗利尿激素的增加，以及肾血流量、肾小球滤过率的降低，排尿量则更少，促进腹水形成。
