肝纤维化是多种肝病的共同病理改变基础，是发展到肝硬化的必经阶段。肝脏有慢性炎症就一定有纤维化病变，肝纤维化不是病名，而是一个病理改变，任何能造成慢性肝损害的病因都可导致肝纤维化，有肝纤维化不等于就是肝硬化，如慢性乙型肝炎、慢性丙型肝炎、脂肪性肝炎、酒精性肝病、药物性肝损害等，都可以引起肝纤维化。肝纤维化的形成是一个复杂的病理过程，是细胞外基质大量生成并在肝脏内沉积，使肝脏结构发生改变，肝细胞的血液供应受到影响，以致肝脏功能逐渐丧失，最终发展为肝硬化。
实验室检测的肝纤维化指标，包括Ⅲ型前胶原(PCⅢ)、Ⅳ型胶原(CIV)、透明质酸(HA)、层粘蛋白(LN)等，若有肝纤维指标的一项或数项增高，对肝纤维化诊断有一定参考意义，但并不等于就是肝硬化。欲确诊肝纤维化或肝硬化的金指标是做肝穿刺病理检查，在局部麻醉下，通过体表穿刺，取出少量肝脏活体组织，在显微镜下观察炎症和病理改变程度来进行确诊。也可以进行B超或CT检查，有助于辅助诊断，但不如肝穿刺活检直接、可靠。总之，应根据多项检查，全面分析、判断，才能确定有无肝硬化。
