肝纤维化与肝硬化是不同的两个名称，但实际上它们是一个连续发展的病理过程。慢性肝炎肝脏的病理改变主要为炎症、坏死和肝组织的纤维形成，后者即称为肝纤维化，肝纤维化是各种慢性肝病的主要病理基础，轻者为肝纤维化，而当纤维形成增多，在肝内有假小叶及结节形成时即为肝硬化。所以，可以理解为肝纤维化是肝硬化的基础，肝硬化之前必有肝纤维化，或者说，病变早期为肝纤维化，发展至中、晚期即为肝硬化。临床上要区别这两者或了解病变的程度，可进一步做肝组织活检。
引起肝纤维化或肝硬化的疾病很多，在我国主要有乙型和丙型肝炎、酒精性肝硬化、脂肪肝、药物性肝损害及其他寄生虫病等，这些病均可引起肝纤维化或肝硬化。因此，对肝硬化患者首先要作出明确诊断，了解病因;其次应在肝纤维化与肝硬化形成的早期，采取防治措施，以阻断、减轻或逆转肝纤维化，使之不发展至肝硬化，十分重要。
