服用中药期间，医师一般都会叮嘱要忌口，不要食用辛辣之物。那么，中医里面所说的辛辣之物究竟为何物呢？这不妨从饮食五味说起。
饮食有咸、甜、酸、苦、辣五味。五味入五脏，起到补益五脏的功效。正因为饮食五味所入脏腑不同，所以从古至今都强调饮食多样化。多样化的饮食，能保证五味摄入，对脏腑起到均衡的养护功效。
五味入五脏，其中酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入肾。五味中的辛味是入肺的。肺主宣发，可把气和水谷精微布散于全身，内而脏腑，外而皮毛，以滋养全身的脏腑组织。若肺气不宣，就可以食用辛味，可帮助肺气宣发。
另外，中医认为辛可助阳。阳能除寒、除湿，所以体有寒湿邪气也可以用辛味来食疗。诸如感受了风寒邪气，喝点姜水，发发汗，就会周身舒畅起来。另外，脾胃虚寒，阳气不足，患者会有面色萎黄、疲倦乏力、少气懒言、食欲不振、食后腹胀、大便溏薄这些症状，有时候还会胃痛不止。这种情况下也可以适当吃点辛味之物。最简单的方法就是煮点红枣姜水喝。
喜欢喝粥的话，也可以将生姜片、红枣和粳米一同熬成粥食用，均有温补脾胃的作用。脾胃气虚下陷（脱肛、子宫下垂、久泻不止、胃下垂）者可经常用其食疗，以培补脾胃之气，增强脾胃的气血化生功能。
另外，辛味还能通畅经络，行气活血。对此，清代医家叶天士曾明确指出“络以辛为治”，经络不通可用之。如痛经与气滞血瘀有关，辛味能舒筋活血，所以痛经患者喝生姜红糖水有助于缓解症状。
从上面的一番论述中，不难看出，辛味也是有用武之地的。那么，究竟何为辛味，为什么肝病患者要少吃辛味，甚至忌辛呢？
所谓的辛味食物指的是具有发散、行气作用的食物，如常见的姜、葱、花椒、辣椒，中药里面的薄荷、荆芥、川芎都属于辛味。辛味入肺，可助肺气发散。辛味适当摄入有助于促气血循行，若是过量则伤肺。肺金对肝木有克制作用，可以防止肝气太过。若肺受到损伤，则肝失克制，不仅会导致肝气太过，还会出现反克，引发健康问题。饮食五味的摄入量与健康息息相关，摄入过度有损健康。正因为如此，《彭祖摄生养性论》中说：“五味不得偏耽，酸多伤脾，苦多伤肺，辛多伤肝，甘多伤肾，咸多伤心。”
根据五行说法，肺属金，肝属木，肺金克肝木。过量摄入辛味，加重肺燥则对肝不利。古人早就认识到秋天食辛对脏腑的损伤，于是才有“一年之中，秋不食姜”的说法。当然，这里所说的“秋不食姜”并不仅仅指姜，而是统指辛辣之物。
过量食用辛辣之物不利于护肝，为此肝不佳者最好忌辛。另外，大肠燥热者、气虚者、肺阴虚者最好忌辛。辛味具有发散之功，原本气就已经处于亏虚状态，若随心所欲地食用葱姜蒜等辛味之物，则会导致一身之气因耗散过多而加重气虚，对健康不利。对此，《黄帝内经》中曾明确指出：“辛入肺，辛走气，气病无多食辛。”肺阴虚患者、大肠有燥者摄入辛味会加重燥热，为此也应忌辛。
