运动疗法最有效的病例是伴存胰岛素抵杭和体重超重的脂肪肝患者。在肥胖症、Ⅱ型糖尿病、高脂血症等所致的营养过剩型脂肪肝以及伴随有体重增加的肝炎后脂肪肝的治疗方法中，体育锻炼的重要性仅次于饮食控制。酒精性脂肪肝患者亦可通过行为修正疗法和运动疗法促进戒酒和病情康复。
单纯饮食控制时，机体的基础代谢率降低，能量支出减少，辅以体育锻炼则可使能量消耗增加，两者结合使能量进一步呈平衡状态。同时，还可减少单纯低热量饮食造成的机体蛋白质的丢失，迫使更多的脂肪分解，使机体的体重构成比发生有益的变化，在减肥的同时增强了体质，并有助于改善胰岛素抵杭、控制血糖、降低血脂和血压，以及促进肝内脂肪沉积消退和改善肝功能。
虽然运动疗法对营养过剩性脂肪肝患者可产生良好效果，但并非所有脂肪肝患者都适宜参加体育运动。
因恶性营养不良，蛋白质热量营养不足、胃肠外营养、甲状腺功能亢进和肺结核等慢性消耗性疾病，以及药物和毒物所致的脂肪肝患者，过多运动会成为代谢的干扰因素，不利于疾病的康复。妊娠急性脂肪肝、脑病脂肪肝综合征等急性脂肪肝患者则应绝对卧床休息。
营养过剩性脂肪肝伴有并发症时，其运动疗法的适应证还处于积累经验阶段。
