神奇的人工肝疗法
人工肝是指借助体外机械、化学和生物性装置，暂时或部分替代肝脏功能，从而协助治疗肝功能不全或相关疾病的方法。人工肝与一般内科药物治疗的主要区别在于：前者主要通过“功能替代”治病，后者主要通过“功能加强”治病。由于人工肝以体外支持和功能替代为主，因此，我们又将其称为人工肝支持系统。这一系统为严重病变的肝脏提供必要的支持，帮助病人度过危险期。
人工肝——使重肝患者起死回生
由各种原因引起的肝脏疾病，例如各型病毒性肝病、药物性肝病、酒精性肝病、中毒性肝损害、代谢性肝病等均可出现不同程度的肝功能障碍。当肝功能障碍发展到不能维持人体生命必需时，会出现肝昏迷、重度黄疸等一系列的临床表现，在医学上称之为肝功能衰竭（简称肝衰竭）。在这种情况下大部分肝细胞已变性、坏死，从而导致机体内严重的代谢紊乱及有害物质的堆积，此时靠现有的对症、支持及病因治疗等多不能起效，病死率极高。针对这种情况，医生利用膜型血浆交换机，对重症肝病患者的血浆进行处理和交换，以暂时替代肝脏的代谢、解毒和合成功能。
人工肝治疗的根本目的
既然人工肝不能完全替代肝脏的功能，为什么还要进行这项治疗呢？这需要从人工肝的治疗适应症和肝脏的生理特点说起。人工肝治疗的适应人群是急性、亚急性或慢加急性肝衰竭患者，这类患者的共同特点是短期内有大量的肝细胞坏死或严重变性，导致肝脏功能严重和迅速衰竭。如果不能度过肝脏功能衰竭的危险阶段，病人就会死亡，这类疾病的死亡率极高。相反，如果得到及时治疗，病人的肝脏有可能通过再生而修复，从而恢复健康。肝脏损伤的可逆性和强大的再生潜能，是人工肝治疗发挥临床疗效的生理基础，人工肝治疗清除了体内蓄积的毒素，补充了必要的营养物质和各种因子，减轻了肝脏负担，延长了患者的生存时间，为肝脏再生创造了有利条件，这才是人工肝治疗的根本目的。终末期肝硬化患者也存在肝细胞数量不足导致的肝衰竭，但是这种肝硬化肝脏没有再生能力，因此就不是人工肝治疗的适应症。
部分急性发生的肝衰竭患者具有严重的基础肝病，如肝硬化或肝细胞坏死非常严重，失去了再生能力，对于这些患者进行人工肝治疗，其目的在于延长患者生命，等待肝移植。
另外一些肝病患者，例如药物性肝病、自身免疫性肝病或病毒性肝病的患者，可能出现严重的高胆红素血症。虽然肝细胞功能尚好，但是黄疸消退极为困难，这些患者也可以采用人工肝治疗，清除胆红素，减轻胆红素对人体各器官的损伤，促进疾病的恢复。
