胆石症是腹部外科常见病。在急腹症中仅次于急性阑尾炎、肠梗阻而居第三位。如处理得当，治愈率可达85%以上，但仍有部分效果不满意。从发病率上看，儿童少见，一般中年以上者多见，在20岁以上的人胆囊结石的发病率逐渐增高，女性45岁左右达到高峰，男性在更年期以后也明显升高。女性略多于男性，男女发病率之比为1∶1.9～3，经产妇或肥胖者也多见。原发性胆管结石者以20～40岁为发病高峰，青壮年多见，无性别差异。
从地域来看，在我国、日本原发性结石，特别是肝内结石发病率高，我国南方农村更为常见，而欧美等西方国家较少见。在胆囊结石方面，我国北方及西北则较南方为多见。另外，有的胆石没有症状，即所谓“静止结石”，或很少症状，仅在尸检或在B超检查时偶然发现，故本病的实际发病率较临床统计为高。
目前有关胆石症尚缺乏统一分类，但依据结石所在部位不同而命名有别。
1.胆囊结石多为胆囊的局部病理改变，指结石位于胆囊内而言。
2.胆管结石指结石位于胆管系统内。可为胆囊结石下降至胆管称为继发性胆管结石，实质是胆囊结石的并发症；原发于胆管系统的色素性结石，胆囊内多不含结石，称为原发性胆管结石，结石在肝内、外胆管中；亦可只存在于肝内胆管，即是肝内胆管结石，为原发性胆管结石的特殊类型。
由于结石的存在，常合并不同程度的胆管炎，但临床中这一点有时被忽略。就其程度而言，又有急性胆管炎和慢性胆管炎之分。
