二十多年前，美国科学家布伦百格在研究白血病病人的血液时，从一名澳大利亚病人的血液中，发现了一种特殊的相关抗原，便把它叫做澳大利亚抗原，简称为澳抗。进一步研究的结果证明，这个所谓澳抗是一个与肝炎相关的抗原，所以科学界便把它叫做肝炎相关抗原，肝炎相关抗原的英文缩写是HAA。随着检验技术的进步和研究的深入，人们把肝炎相关抗原进一步区分为乙型肝炎表面抗原（简称表抗或写作HBsAg）、表面抗体、核心抗体、e抗原与e抗体。这五项中表面抗原与表面抗体成对、e抗原与e抗体成对，所以也有人把这五项指标称为“两对半”。
所谓HAA阳性，就是在病人的血液中，找到乙型肝炎表面抗原。研究认为，乙型肝炎表面抗原，即是乙型肝炎病毒的外壳。换句话说，HAA阳性表示体内存在着乙型肝炎病毒。一个人的体内查到了乙型肝炎病毒，并不等于他就是乙型肝炎的病人，这就好像怀里塞着酒瓶的人不一定是醉汉一样。如果没有肝炎病史，肝功能检验结果正常，则只能认为他是一个肝炎的“带病毒者”罢了，这种情况在我国颇为常见。据研究这些带病毒者如果不发生肝炎，乙型肝炎病毒的存在对他们的健康并无多大影响，所以并不认为HAA阳性是一种病态，这些携带者也不应该被认为是肝炎病人。
HAA阳性者如果有肝炎病史，则证明所患的可能是乙型肝炎；如果肝功能试验持续异常，则表示为慢性乙型肝炎，当然应按照肝炎治疗原则进行治疗。对HAA阳性的带病毒者，目前尚无特效的方法使它转为阴性，有些医疗单位试用免疫治疗或中药治疗，至今尚无定论。
HAA阳性者的血液中含有乙型肝炎病毒，他们不应该给其他人献血，HAA阳性者用过的注射器也应该严格消毒，以免传染给别人。但一般的接触并不会传染，所以不需要对这些人进行隔离，他们可以正常地工作，但不宜担任炊事员或保育员。HAA阳性的人也可以结婚生育，但由于在HAA阳性者的唾液或乳汁中都曾发现有乙型肝炎表面抗原存在，所以HAA阳性者最好与别人分食。HAA阳性的母亲最好采取人工喂养婴儿，以免因婴儿抵抗力差而受到传染。
据研究表明，部分HAA阳性者，随着免疫力的增强，HAA可能转为阴性。
