肝脏是人体的“化工厂”，能分泌胆汁，加工利用从肠道吸收来的营养物质，对人体内的各种有害物质解毒后排出体外。
人体需要的能源是我们吃进去的食物，它们含有碳水化合物、蛋白质和脂肪。这些营养物质的代谢过程和相互转化主要是在肝脏内进行的。
1.胆汁分泌作用
肝细胞能不断地生成胆汁酸和分泌胆汁，胆汁在消化过程中可促进脂肪在小肠内的消化和吸收。每天有600～1100ml的胆汁经胆管输送到胆囊。胆囊起储存、浓缩和排放胆汁的作用。
2.碳水化合物代谢
碳水化合物是人体产生热量的主要来源。五谷杂粮在进入消化道以后，经过消化、水解为葡萄糖以后，才能运送至肝脏，然后被人体所吸收利用。葡萄糖被运送至肝脏后，少部分在肝脏内贮存起来，以备日后利用，而大部分则进入了血液循环，成为血糖，供给人体的组织细胞利用。
3.蛋白质代谢
由消化道吸收的氨基酸在肝脏内进行蛋白质合成、脱氨、转氨等作用，合成的蛋白质进入血液循环供全身器官组织利用。肝脏是合成血浆蛋白的主要场所，由于血浆蛋白可作为体内各种组织蛋白的更新之用，所以肝脏合成血浆蛋白的作用对维持机体蛋白质代谢有重要意义。肝脏将氨基酸代谢产生的氨合成尿素，经肾脏排出体外。所以肝病时血浆白蛋白减少，血氨可以升高。
4.脂类代谢
肝脏是脂肪运输的枢纽。消化吸收后的一部分脂肪进入肝脏，再转变为体脂而贮存。饥饿时，贮存的体脂可先被运送到肝脏，然后进行分解。在肝内，中性脂肪可被水解为甘油和脂肪酸，此反应可被肝脂肪酶加速，甘油可通过糖代谢途径被利用，而脂肪酸可完全氧化为二氧化碳和水。肝脏还是体内脂肪酸、胆固醇、磷脂合成的主要器官之一。当脂肪代谢紊乱时，可使脂肪堆积于肝脏内形成脂肪肝。
5.维生素代谢
肝脏可贮存脂溶性维生素，人体95%的维生素A都贮存在肝内，肝脏是维生素C、D、E、K、B1、B6等多种维生素贮存和代谢的场所。
6.激素代谢
正常情况下血液中各种激素都保持一定的含量，多余的经肝脏处理失去活性。
7.解毒功能
在机体代谢过程中，门静脉收集自腹腔流来的血液，血中的有害物质及微生物将在肝内被解毒和清除。肝脏解毒主要有四种方式：
（1）化学方法：如氧化、还原、分解、结合和脱氧作用。
（2）分泌作用：一些重金属如汞，以及来自肠道的细菌，可随胆汁分泌排出。
（3）蓄积作用。
（4）吞噬作用：肝脏是人体的主要解毒器官，它可保护机体免受损害，使毒物成为无毒的或溶解度大的物质，随胆汁或尿排出体外。
8.防御功能
肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统。肝静脉窦内皮层含有大量的库普弗细胞，有很强的吞噬能力，门静脉血中99%的细菌经过肝静脉窦时被吞噬。因此，肝脏的这一滤过作用的重要性显而易见。
9.调节血量
正常时肝内静脉窦可以贮存一定量的血液，在机体失血时，从肝内静脉窦排出较多的血液，以补充周围循环血量的不足。
10.合成凝血因子
肝脏是人体合成多种凝血因子的主要场所，人体内12种凝血因子，其中4种都是在肝内合成的。肝病时可引起凝血因子缺乏造成凝血时间延长及发生出血倾向。
11.产生热量
水、电解质平衡的调节都有肝脏参与。安静时机体的热量主要由身体内脏器官提供，在劳动和运动时产热的主要器官是肌肉。在各种内脏中，肝脏是体内代谢旺盛的器官，安静时肝脏血流温度比主动脉高0.4℃～0.8℃，说明其产热较大。
12.免疫功能
肝内富含巨噬细胞，能吞噬、消化和清除血中及经肠道吸收的微生物、异物等有害物质。肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统，它能通过吞噬、隔离和消除、改造入侵和内生的各种抗原。因此，肝脏与人体的免疫功能密切相关。
