多数肝病患者或多或少总会出现临床表现。不论病因如何，各种肝病往往有一些相同的临床表现。医学上所指的“临床表现”包括三方面的内容：症状、体征、辅助检查。症状就是患者自己不舒服的感受，包括：乏力、食欲不好、腹胀、厌油等。而体征就是某种疾病在患者身上体现出来的客观依据。很多时候，患者自己往往意识不到这些体征的存在，需要医生在查体过程中，通过望诊、触诊、叩诊、听诊来发现，例如肝脏肿大、触痛、脾脏肿大、腹水等。辅助检查则是除了临床医生望诊、触诊、叩诊、听诊外，由其他辅助性科室通过某种设备或仪器对患者本人的检查，例如B超、CT检查；或用取自患者的标本进行的检查，包括大家熟知的肝功能检查、血液常规及大小便常规检查等实验室化验项目。
生活中常常碰到一些病人手中拿着检查肝功能的化验单，面带疑惑地走进医院，向医生提出问题：我没什么不舒服，怎么会有肝功能异常呢？其实原因很简单，因为肝脏具有很强的代偿能力。因此，即使有3/4的肝组织受到损伤，仅存的1/4的正常肝组织也能完成人体要求它们所做的工作。另一方面，每个人的耐受能力不同，有的人对症状的出现非常敏感，而有的人对症状的出现则不那么敏感。这就像人对痛觉的感受不同一样，一些人有一点点痛就觉得难以忍受，而另一些人在同样的情况下却不觉得怎么痛。所以，肝脏有疾病的人，不一定都要产生明显的临床症状。其实，由于肝脏的代偿能力很强，在某些情况下，肝脏有病变时，肝功能甚至也不一定表现出异常。这就好比在一个单位或科室里面，有一位同事生病请假，他的工作有其他人代劳，整个单位的工作业绩并没受到什么影响。只是当生病缺勤的人太多时，该单位的工作问题才会暴露出来。
那么，肝病到底有哪些共同的表现呢？下面让我们来看看：
（1）疲乏无力：疲乏无力在医学上简称乏力。就是人体自觉身体没劲儿。病人乏力的程度与病情轻重有一定的关系，病情越重乏力越明显。重症肝炎的病人通常感到极度乏力，站着时想坐着，坐下来想躺着，浑身没有一点力气。急性肝炎病人乏力程度较重症肝炎病人要轻一些，有时可能仅感觉稍微疲乏一些而已。
（2）消化道症状：由于肝脏是人体最大的消化腺，肝脏病变势必影响消化功能。因此肝病患者通常会表现为食欲不振，厌油腻，有的还会出现恶心、呕吐、腹胀或腹泻。这些消化道症状严重程度也和病情呈正相关。由于单纯胃肠疾病也会出现以上的症状，故很容易被人们忽视。如果一个病人出现极度的食欲不振、顽固的恶心呕吐，则要注意该病人有可能是一个重症肝炎患者，应该及早到医院看医生。
（3）黄疸：部分肝病患者在病程中可出现黄疸。黄疸出现的最早征象是小便颜色的加深，也就是我们常说的尿黄，小便看起来像浓茶或菜油，然后才出现巩膜的黄染（即眼睛黄）。黄疸的程度往往反映肝脏受损害的程度，所以，有黄疸的病毒性肝炎患者，其病情一般要比无黄疸患者要重一些，但也并非绝对如此，例如淤胆型肝炎的黄疸就会很深，但淤胆型肝炎的肝损害通常并不重。此外，有的黄疸并非是因肝细胞病变所引起的，例如，胆石阻塞胆道使胆汁不能排出，溶血所造成的黄疸（例如胡豆黄，这将在本书的其他章节中提到）等。
所以，我们应该明白患肝炎或肝病的人可以出现黄疸，有黄疸不一定就是肝炎或肝病，没有黄疸也不一定就没有肝炎或肝病。
（4）右上腹疼痛：部分肝脏病人可出现右上腹的疼痛，病人主诉多为肝区疼痛。肝脏所在的部位即是右上腹。疼痛的性质可以是隐痛、胀痛或钝痛等，往往时有时无，程度也并不重，或仅仅表现为一种不适感。也有些病人会感到两胁部胀感，若疼痛程度很重，甚至难以忍受，就需要进行B超检查，以了解有无胆结石、肝癌等原因。但肝区疼痛不一定就是肝脏的问题，因为引起此部位疼痛或不适的病因很多，除肝胆本身的疾病外还有右侧胸腔和肺部的病变如结合性胸膜炎，肋间神经痛，胸腔积液，胃癌、乳腺癌等胸腔转移或右肾肿瘤等。右侧胸腔及肺部疾病之所以会引起右上腹疼痛是因为这些病变会刺激膈神经，由于膈肌上面是右侧胸腔和右肺，下面紧贴肝脏的膈面，膈肌的上下表面都分布有膈神经的许多神经末梢，当其受到上述右侧胸腔及右肺病变的激惹后，通过同一条膈神经传导通路，将刺激信号上传至大脑的疼痛中枢，患者就会感到右上腹的疼痛。
（5）肝脏的肿大、触痛或肝区的叩击痛：肝病患者到医院看医生时，医生就会用手按压病人的上腹部，检查肝脏是否有肿大，是否有触痛，肝脏边缘是钝圆还是锐利，并且叩击肝区了解是否有叩击痛。肝大可分为弥漫性及局限性，弥漫性肝大见于肝炎、肝淤血、脂肪肝、早期肝硬化、白血病、血吸虫病等；局限性肝大常可看到或触到局部膨隆，见于肝脓肿、肝肿瘤及肝囊肿（包括肝包囊虫病）等。肝炎病人肝脏会肿大，但临床查体并不是所有的肝炎病人肝脏都可触及肿大。如有的急性肝炎患者并无肝大体征。患急性肝炎过程中，肝脏充血水肿，在肝组织中有淋巴细胞、单核细胞及中性粒细胞浸润，肝细胞肿胀，呈气球样变。因此，急性肝炎时肝脏肯定较原先肿大，但在临床上所谓“肝大”，是以肝脏上下界距离是否超过9～11厘米、肋缘下是否触及、剑突下边缘是否超过3厘米为依据的。肝脏是立体的实质器官，如果肝脏是前后径和左右径增大，则在肋缘下就不易触及。加上肝脏下缘的位置随患者体型而变化，又受是否动态观察等因素影响，因此从这种意义上讲，并不是所有的肝炎患者都有肝大表现。但是，有些肝硬化患者的肝脏会因收缩而变小，重度肝病患者的肝细胞大量坏死，肝脏也会变小。这时医生检查就摸不到病人的肝脏，但肝区的叩痛还是有的。所以说单纯肝大并不一定就是肝炎，要进一步确诊，还应参考其他症状、体征及血液化验检查。
（6）腹水：肝硬化腹水是肝硬化病人常见而突出的临床表现。失代偿性肝硬化患者约2/3以上有腹水存在。肝硬化腹水发病机制的中心环节是钠离子与水分子的过量潴留。原因主要与低蛋白血症及门静脉压力增高有关。肝硬化患者合成白蛋白的能力显著下降，当血浆中的白蛋白水平低于每升30克时，血浆胶体渗透压降低，导致血浆漏出血管外，使细胞之间的组织液重吸收减少，这些液体进入腹腔形成腹水。门静脉压力增高，肝静脉回流受阻，肝淋巴液增多，渗出到腹腔是腹水的另一重要来源。
另一方面，肝硬化失代偿时，血浆成分以腹水的形式潴留在腹腔内，其结果是导致有效循环血量不足。有效循环血容量不足使肾血流量下降，从而使某些激素水平提高。这些激素包括调节钠离子与水分子重吸收的醛固酮。醛固酮的分泌量增加，从而导致水钠潴留过量，成为参与腹水形成的重要原因之一。同时，机体免疫力低下，易于发生各种感染，也是腹水产生的原因。
（7）血清生化检查的异常：血清生化检查包括很多项目。对肝病患者的诊断而言，最重要的是肝功能项目的异常。医生通常让病人抽出一点血进行生化方面的化验，以了解肝脏功能的损伤程度，以及其他相关方面的情况。肝脏疾病的本质就是肝细胞受到损伤，也就是我们前面谈到的“化工厂”、“加工厂”发生了故障，工作不能正常进行。因此，肝病患者迟早都会出现不同程度的肝功能损害。判定肝功能的指标很多，最常见的是转氨酶。轻型的肝病患者可能出现转氨酶的升高。肝功能异常的生化指标还有血清胆红素的增高，白蛋白、球蛋白增高，胆碱酯酶的降低等情况。除此之外，生化检查还可以了解是否存在高血脂、高血糖，是否存在肾功能损害等，这些情况有助于肝病的诊断和治疗。例如，患者查见高血脂，肝功能的转氨酶升高，B超查见肝脏内有脂肪沉着图像，可以诊断此人患有脂肪肝。重症肝炎病人出现显著的肾功能异常，提示已发生“肝肾综合征”。
