肝病严重时由于肝功能障碍，体内雌激素破坏减少或性激素分泌失调，雌激素在血中蓄积，肝脏功能减弱，使小动脉扩张而出现“肝掌”与“蜘蛛痣”。清代医学家张璐的《张氏医通·论臌胀》中则有“手足红缕、赤痕”的记载。此“手足红缕、赤痕”即“朱砂掌”（肝掌），它与蜘蛛痣的原理是一致的。此外，该篇中尚有“蓄血成胀，腹上青紫筋见……大便黑，小水利”等记载，都与西医的肝硬化腹水、上消化道出血等的临床体征相一致。
发生部位多见于面、颈、手、胸、臂、背等处。肝功能改善后，蜘蛛痣可消失。蜘蛛痣并不是肝病特有，亦可见于月经或妊娠期、嗜酒者、营养不良者、皮质醇增多者，偶可见于正常人或类风湿关节炎病人。
肝掌的产生机制与蜘蛛痣同。慢性肝炎及肝硬化病人的面部，有时会出现红色斑点、块区域，可见于手掌部大、小鱼际及手指掌面、手指基底部、足底部，亦可见于类风湿关节炎、营养不良、恶性肿瘤及嗜酒者，偶可见于正常人。
