有些人有一种错觉，认为胆汁是由胆囊制造的，其实不然。胆囊不过是储存胆汁的“仓库”，“制造商”是肝脏。胆管系统是肝脏向十二指肠排泄胆汁及其他代谢产物的特殊管道结构系统，分为肝内胆管系统和肝外胆管系统两部分。
肝内胆管系统是起源于肝细胞的毛细胆管至肝门出肝的左右肝管之间的胆管系统，由毛细胆管、细胆管、小叶间胆管和左右肝管组成。
肝外胆管是指左右肝管开口以下的肝外部分的胆管，包括肝总管、胆囊管、胆总管。胆汁就是从毛细胆管、细胆管、小叶间胆管流向左右肝胆管，然后流入肝总管、胆总管，再排到十二指肠。所以，正常情况下，粪便是黄色的。肝脏发炎时，破坏了肝小叶正常结构，新生的肝细胞排列不整齐，阻塞小胆管，使胆红素不能通过正常渠道运行，而大量反流入血。
血液中增高的胆红素把眼巩膜和全身皮肤染成黄色，尿色深如浓茶，医学上称为“黄疸”
