肝主筋《内经》中所称的筋，包括现代的肌腱、韧带和筋膜。筋有连接人体各个骨骼及约束关节的作用。人体靠筋的收缩和弛张运动，来保证各个关节的活动自如。筋还和骨、肉、皮等组成人体的躯壳，以保护在内的脏腑，使之不受损伤。在五脏当中，筋由肝所主，与肝脏的关系十分密切。所以，《素问·经脉别论》中说：“食气入胃，散精于肝，淫气于筋。”由此可见，肝脏所获得的水谷精气，会布散到筋，发挥其滋养濡润的作用。如果肝的气血不足，人体的筋就得不到精血的充养而发生病变，导致“肝气衰，筋不能动”。
另外，“爪为筋之余”，“肝者……其华在爪”，说明人体的爪甲是由筋的多余精气所化生的，而筋又由肝所主。所以，临床上可以通过对病人爪甲的厚薄坚脆，荣润枯槁，来判断肝脏精血的盛衰。临床上常见到一些慢性活动性肝炎的病人，病程日久，指甲表现出纵向黑色纹路，并且薄脆易于断裂，枯槁而且指甲表面没有光泽。
