祖国医学认为人体肝脏是一个很重要的器官，正如《内经》所说：“肝者，将军之官，谋虑出焉。”《内经》又认为：“肝者，罢极之本。”罢，音义均同疲；罢极，即劳困的意思。因为肝主筋，筋主运动，所以把肝比喻成极限运动的根本保证。《内经》对肝脏功能的认识，主要l来源于对人体脏腑生理功能、病理变化及相互关系的直接动态观察，也就是说，肝脏虽然存在于体内，但其生理、病理都有征象表现于外。关于肝脏学说的形成条件，可以有以下几点。
首先，在《内经》成书时，我国的解剖学就有了相当的成就。当时的解剖学，对脏器的部位、名称、形状均作出了较为确切的记载。
其次，是我国古代医家在长期生活实践中对客观事物的观察。例如，妇女在受到精神刺激后，可以发生月经周期及经量的变化。因为怒为肝所主，从而认识到，肝脏疏泄的正常与否，可以直接影响到妇女月经变化。又如：古人认为肝在五行中属木，与风气相应。在自然界中，树枝自己是不会动的，只有被风吹后才会动，微小的风只是树叶略有颤动，风稍大时则树枝也会摇动，风力特大时则有可能把树刮倒在地。只有风平息了，树才能恢复平静的状态。因此，《内经》认为：“诸风掉眩，皆属于肝。”也就是说，凡是人体出现头部和四肢不自主的震颤、摇动，站立不稳，严重时人突然仆倒，以致半身瘫痪等病证，都是由风所引起的。现代的医学界仍把一些脑血管意外疾病称之为“中风”。
