很多乙肝患者的病毒定量结果，往往达到10的5次方，6次方，甚至7次方、8次方、9次方，但当他们满怀希望来到医院，希望医师给开一些能够降病毒的药时，多数情况下却被告知现在还不适合抗病毒治疗，只需定期观察即可。这又是怎么一回事呢，病毒量已经这么高了，那病情是不是已经很严重了，为什么医师却不给用药呢？要弄清楚原因，我们首先应该从乙肝的发病机制说起。
（1）人体是怎样与乙肝病毒抗争的：严格来说，乙型肝炎的发病机制还是一个比较复杂的问题，迄今尚未完全阐明。经过国内外学者多年来的大量研究，基本上可以搞清楚的是，乙肝患者出现的肝脏损伤，主要原因并不是乙肝病毒在肝细胞内复制直接导致，而是机体的免疫反应所致。
病毒进入人体后，可以迅速经血流进入肝脏细胞并在其内复制，同时因病毒是外来异物，它又可以激发人体的免疫系统。当免疫系统被激活后，就可以特异性的识别被病毒感染的肝细胞，并对其展开攻击，在这个过程中，病毒被清除了，但是机体也付出了肝细胞被破坏的代价，临床上就会出现一系列的症状及肝功能的异常。
成年人感染乙肝病毒，多数为急性，可以通过上述的免疫反应清除病毒，可以说获得了根治。但是，目前我们国内的乙肝患者多数为慢性乙肝，那是因为此类患者多数是母婴垂直传播，在婴幼儿时期即感染上了乙肝病毒，常常因当时免疫功能尚未发育健全，致使病毒进入机体后，免疫系统无法识别和攻击病毒，医学上称之为“免疫耐受”，通俗点理解就是病毒与人体暂时的、相对的“和平共存”，而这个“和平共存”的时间长短不定，可以是几年、十几年、几十年甚至终生。
也有一小部分成人患者因免疫功能的异常或低下，急性期没有完全清除乙肝病毒，从而形成“免疫耐受”。所以说，病毒量的高低，并不直接代表病情的轻重。处于“免疫耐受”期的患者，体内病毒量可以很高，但因为机体免疫系统未对病毒展开攻击，肝功能可以长期保持稳定；另一方面，如果机体免疫系统启动了对病毒的攻击，即使这时候病毒定量很低，也有可能使得肝功能反复波动，病情不断进展。
（2）有病毒能不管吗：前面介绍过，目前临床尚无治疗乙肝病毒的特效药，应用最广且效果肯定的抗病毒药物，主要是干扰素及核苷（酸）类似物两大类，但它们都不能完全杀灭病毒，而只是通过调节免疫或抑制病毒复制等机制来达到抗病毒目的。它们的使用均有严格的适应证，而病毒的高低并不是用药与否的决定条件。我们在适当的时机给予抗病毒治疗可以促使病情好转，改善肝组织的炎症和坏死，从而延缓病情的进展。
目前国内外权威的乙肝治疗指南均认为，对一些病毒复制活跃而且肝脏有炎症的患者进行抗病毒治疗是非常有积极意义的，如前所述，在这种情况下机体免疫系统正在对病毒展开攻击，此时加用抗病毒药物，可以起到里应外合的作用，有利于抑制病毒，达到抗病毒的疗效。
而对于多数肝脏无明显炎症、肝功能正常的患者，即平时所称的乙肝病毒携带者，无论这类患者病毒数量多少，目前治疗共识是暂时可以不接受抗病毒治疗。因为此种情况即使应用了抗病毒药物，效果也往往很差，而且还有可能造成病毒变异，事倍功半、得不偿失。只需保持良好的心态、戒酒、不过度疲劳，不使用损肝药物、定期到医院检查肝功能、B超等即可。如有不适或超声有变化，则可以选择做肝穿组织活检，通过病理判断肝脏的炎症及纤维化程度，在正规医院专科医师的指导下进行抗病毒治疗。
