干扰素是1957年发现的。这是人体受到病毒侵袭时，自然产生出来的一种极微量的蛋白质，是人体本身的抗病物质。干扰素主要不是直接抗病毒，而是刺激人体产生抗病毒活性因子，以达到增强人体抗病毒能力。
慢性乙肝迄今尚无特效治疗药物，而干扰素是国内外公认的较为有效的抗病毒药物。其中25％～50％的患者经3～4个月治疗后有良好反应，乙肝病毒e抗原和乙肝病毒DNA从血中消失，随后临床症状缓解，转氨酶恢复正常。不少研究结果表明，欧美国家患者疗效较佳，而东方（如中国、日本）患者疗效较差。但如能仔细挑选治疗对象，干扰素对慢性乙肝的疗效仍可望提高。
