发菜是一种生长在沙漠和贫痔土壤中的植物。发菜不是菜，而是一种菌，色黑而细长，有点像人的头发，因此广东人给它起名叫“发菜”，意味发财。发菜在广东、宁夏和甘肃等地区食用较多，其他地方较为罕见。其中宁夏的发菜产量最多，质量也最好，被称为宁夏传统“五宝”中的“黑宝”。
发菜不但是营养美味的菜肴，还是养生的佳品，对肝病患者具有良好的保健作用。
肝病患者常常伴随一定的胃肠道疾病，如食欲下降、消化不良等。而发菜有助消化、清肠胃的作用，所以非常适合那些消化不良的肝病患者食用。
肝病患者还有相当一部分人有高脂血症、高血压的情况，吃发菜也能有效减轻这些症状。发菜性寒，对降血压有良好的疗效，所以建议肝病患者在经济条件许可的情况下适当服用。
发菜在医药上的用途非常广，可以治疗妇科病、痢疾、气管炎、鼻出血、营养不良等各种症状，手术后的病人多吃发菜，能够使伤口更好地愈合。所以做过肝胆手术的人不妨吃一些发菜，对于身体的恢复会有很大的帮助。
